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湘鄂交界之地，崇山綿延，暮色蒼茫。鶴峰縣城掩映在沉沉的暮色之中，遠遠看去，隱隱透出忽明忽暗的燈火，如同鑲嵌在大山中的一顆明珠。鶴峰縣古稱柘溪、容米、容陽，早在新石器時代，土家族的先民容米部落就繁衍生息於此。唐宋以來，鶴峰縣為容美土司領地，田氏土司王朝世襲相承，雄踞一方，八百余載，在楚蜀諸土司中最為富強。

就在這湘鄂交界之處，有座山叫大崖山。早在元末明初時，大崖山就是東南容美土司王朝的西南門戶。山下有座小鎮叫南北鎮。南北鎮“一腳踏兩省”，東屬湖南省石門縣，稱南鎮；西屬湖北省鶴峰縣，稱北鎮；兩鎮合稱南北鎮。近年來，因為各地軍閥呈割據之勢，戰亂四起，附近山上的盜匪時常下山騷擾搶劫，小鎮從此不再安寧。這個曾經繁華的邊鎮，也逐漸淪為“三不管”地帶。

沉睡中的大崖山，此刻似一面巨大的屏障橫亙於蒼穹之下。這是個寧靜的夜晚，可很快被一陣急促的腳步聲驚擾，幾只夜梟隨即騰空而起，發出一片淒厲的鳴叫，然後迅速消失在漆黑的天際。很快，一個矯健的人影從林子深處閃現出來。簌簌的枝葉與他的身體互相摩擦著，像刀子般刺進肉體，陣陣劇痛錐心刺骨。

“你們幾個去那邊，其他人跟我來。逮住那小子，老爺重賞！”緊接著又傳來一聲狼似的號叫，幾個鬼魅一樣的人影閃電般躍出。被追趕的人滾向路邊的小坑，整個人匍匐在地，抓著被荊棘刺傷的手臂，強忍劇痛，大氣都不敢出。

“讓那小子溜了！”“算你小子跑得快，下次讓我逮住，非宰了你不可。”一陣罵罵咧咧之後，這幾個兇神惡煞的男子隨即離開，叢林又恢復了之前的寂靜。

此時，烏雲緩緩散去，一縷月光從枝葉間透射到叢林，照射在男子身上，現出一張被鮮血染紅的臉。男子躺在冰冷的泥土上，仰望著皎潔的月光，舔了舔嘴唇，想起剛剛發生在自己身上的一幕，突然咧嘴笑了。

幾個時辰之前，夜幕降臨，古鎮偏北門處的賭坊裏烏煙瘴氣，幾個大男人正在吆三喝四，各種氣味兒攪和在一起，濁氣熏天。

“大、大、大……”“小、小、小……”這會兒，賭客們正甩著膀子賭得不亦樂乎。他們齜牙咧嘴，一身的臭汗，脖子上也都凸起了青筋。

其貌不揚的張六佬便是其中一人，只見他一手叉著腰，一腳踩著凳子，就等一聲“起”。可當眾人狂歡之時，他卻只能瞪著眼睛罵道：“真他媽背，又輸光了。得得得，等爺籌了銀子，明兒再來翻本兒。”

“哎喲，六爺，今兒點兒背，明兒再來，記得把賒下的銀兩一塊兒還清了。”賭坊老板孫長貴陰陽怪氣地譏諷道。張六佬一聽這話，突然卷起衣袖，把一只手臂往賭桌上一橫，瞪著眼睛吼道：“怎麽著，瞧六爺我沒銀子了就想把我掃地出門？瞧好了，六爺這只手上有五根指頭，就賭五把。贏了，你們給銀子；輸了，爺自斷指頭。”

“哎喲六爺，這可使不得，賭錢莫賭氣，賭氣傷和氣。輸錢何須輸命嘛，都是街坊鄰居，您回去籌錢，明兒再來翻本兒……”孫長貴話音未落，張六佬突然收回膀子，整個人躥上桌面，張開雙手雙腳，橫躺著吼道：“六爺就拿這條命跟你們賭一把，敢嗎？”

孫長貴對張六佬再熟悉不過，此時他也被激怒，當即兩眼一瞪，怒罵道：“殺豬佬，瞎了你的狗眼，敢在老子這兒耍橫，老子今兒就讓你長長記性……”話音剛落，一彪形大漢便走了上來。

張六佬忙翻身坐起，涎著臉大笑道：“老子殺的豬比你殺的人多，閻羅王見著俺都得繞道走，就你們幾個還想要六爺的命？六爺的命貴著呢，留著以後還有大用。就這麽著吧，爺今兒先撤，等明兒爺再回來殺你們個片甲不留。”說完便想揚長而去。

孫長貴卻冷笑道：“死到臨頭嘴還挺硬，你當爺這兒是耍嘴皮子的地兒？給我抓住他，往死裏打……”

張六佬還沒反應過來，突然就被彪形大漢一把抓起，然後兩腳就騰了空，又被用力拋了出去，撞在墻上，砰一聲，像摔碎了的碗。他頓時頭昏眼花，掙紮著剛站起來，卻又被抓住拋在了桌上。臉向下撞在桌上時，發出“啪”一聲脆響，一口血噴射而出。

孫長貴見人已被制伏，得意地狂笑道：“你這個不知死活的殺豬佬，上次欠下的賭債還未還，今兒還敢在我這兒搗亂？上次孫爺看在街坊的分兒上放了你，這次居然還敢再來搗亂，看爺怎麽收拾你。咋樣，滋味兒好受嗎？”

張六佬是個倔強性子，就算是吃了虧也不會屈服，一仰頭，沖孫長貴臉上啐了一口血。孫長貴抹了一把臉，一巴掌扇過去，惱羞成怒：“大崖山上的黑爺可是我拜把子兄弟，你敢在這兒撒野，爺今兒就讓你嘗嘗什麽叫生不如死。”