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“別跟我說這些大道理，我一個婦道人家，也不懂生意場上的事兒。”夫人聽出了話裏的意思，笑著說，“你看玉蓮都已經長成了大姑娘，你也該為她的婚事操心了。”

“得，這事還得你跟玉蓮說，我這個當爹的怎麽開口？不過我有兩個要求：首先要女兒自己喜歡，再就是姑爺還得能幫我打理茶莊的生意。”盧次倫緊繃的神經在談話間已經緩和了不少。

“天澤不是很好的人選嗎？人好心善，又能幫你分擔茶莊的生意……”盧氏的話說到了盧次倫心裏，但他笑了笑，嘆息道：“那還得看玉蓮自己的意思。”

盧氏又借著這個機會問：“老爺，剛才聽你唉聲嘆氣的，真是生意上遇到什麽難事了嗎？”

“是啊，生意上的事。”盧次倫沒隱瞞夫人，“最近茶莊的生意下降了三成，外面的世道又不太平，洋人還一個勁兒地壓價……”

盧氏笑了笑，安慰道：“行了行了，錢少賺點不要緊，操心勞累了大半輩子，也該停下來消停消停了。湯都涼了，快喝了歇息吧。”

盧次倫喝湯之後就躺下了，睡到半夜，突然聽得一聲巨響，當即被驚得從床上翻身坐起。此時又聽見外面有人驚恐地喊道：“山匪來了，趕緊抄家夥。”

這一聲叫喊如晴天霹靂，差點讓盧次倫喘不過氣來。緊接著槍聲大作，他都來不及披衣便跟夫人出了房門，卻被熊熊的火光驚得瞠目結舌——此時院落裏已經亂作一團。

吳天澤身為茶莊保安隊隊長，怎能眼看著土匪湧進來？他當即帶領手下反擊。可惜大勢已去，加上土匪人多勢眾，他們翻過院墻後便更加有恃無恐，很快就殺得保安隊人仰馬翻，退守到裏屋抵抗。

這夥土匪是從四川和重慶方向過來的，據守大崖山為寇。匪首黑虎人如其名，臉上有兩道刀疤，長得虎背熊腰，腰上插著雙槍，肩上還扛著一把雪亮的大刀。他環顧了大院一眼，趾高氣揚地喊道：“裏面的人聽著，黑爺今兒前來討點兒小錢花花，不想見血，所以奉勸你們就不要再做無謂的抵抗了，讓你們當家的出來說話。”

“哪條道上的，報上名來！”吳天澤靠在墻後叫嚷起來。黑虎晃動著大刀，冷冷地說：“大崖山上的黑虎爺爺，袍哥人家聽說過吧，黑爺我一向只劫財不殺人，識相的就趕緊讓你們當家的出來說話，否則別怪老子血洗了茶莊。”

吳天澤撓著腦袋嘀咕道：“他大爺的，原來是川娃子。”他又喊道：“兄弟，你還沒弄清楚這兒是誰的地盤吧，我勸你們趕緊走，要是慢了，等民團一到，恐怕就是想走都走不了了。”

“不知死活的玩意兒，啥子他媽的民團，就算是天王老子來了，黑虎爺爺也不怕他。兄弟們，給我殺。”黑虎一聲令下，眾手下蜂擁而上。又一陣槍聲之後，突然有人喊道：“大當家，抓到個娘兒們。”

黑虎得意地大笑道：“凡是女人，全都給老子帶回去當壓寨夫人。男人全都得死，然後給我一把火燒了這莊子。”

吳天澤聞言，又見兄弟們受傷嚴重，再抵抗下去只會增加傷亡，所以趕緊命令停火，放棄抵抗。

黑虎見自己這一招恐嚇果然奏效，示意手下去把吳天澤推出來，按在地上，然後又詐喊道：“兄弟們，沒聽見我說啥子嗎？女人全都帶走，男人殺掉。”

吳天澤一聽這話，悔不該投降，趴在地上掙紮著、號叫著，雖然被刀槍架著脖子，卻仍把胸膛挺得死硬。只可惜他和手下都已被土匪制住，動彈不得。

黑虎一只腳踩在吳天澤背上，沖地上啐了一口，大罵道：“都死到臨頭了還嘴硬，信不信爺爺一刀一刀剮了你。”被踩在腳下的吳天澤根本喘不過氣來，更別提開口說話了。

此時莊裏的丫鬟和下人亂作一團，紛紛躲在屋裏不敢出門。這會兒盧次倫已經知道茶莊被土匪占領，趕緊讓夫人進屋，千叮萬囑讓她千萬不要作聲。他自己正要跑出門外時，被夫人拉住，他卻固執地說：“我不出去，這一莊子的人都會沒命的。”

“出去你會沒命的。”夫人哀求著，緊緊拉住他。

他反過來安慰道：“放心待在房裏，千萬不要出門，那些山匪只要錢，不會要命。”

盧次倫並不知道外面的土匪想幹什麽，他這樣說與其說是為了安慰夫人，倒不如說是在寬慰自己。其實接下來究竟會發生什麽事，誰也不知道，但他此刻不能只求自保，必須挺身而出——為了泰和合，也為了茶莊裏一條條無辜的、鮮活的人命。

吳天澤看到盧次倫時，無力地喊道：“老爺……”

盧次倫雖然年過五十，但眉宇之間仍然隱藏著一股豪爽之氣。他氣定神閑地走到院子中央，盯著比自己高出半個頭的黑虎，毫不躲閃地說：“先放了他們，我再跟你談條件。”