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張樹愧看了張六佬一眼，張六佬忙說：“極葉堂有您從中幫襯，想必會一飛沖天！”

姚炳才聞得此言，臉色瞬息萬變，訕訕地說：“極葉堂目前可是順風順水，前途不可限量，不出時日定能出類拔萃。二位今日來找姚某，姚某實在不懂二位的深意。”

“姚老爺，這個決定我們可是經過深思熟慮的，以您在鶴峰的聲望和地位，跟您合作，於我們而言可是有百利而無一害，既然如此，為什麽我們還要等下去？”張樹愧這話拍到了馬屁上，姚炳才果真高興至極，神清氣爽地說：“張老弟，我們相識這麽多年，這可是姚某從你嘴裏聽到的最舒心的話。”

張樹愧笑容可掬地說：“既然咱們坦誠相待，那就請姚老爺您給句實誠話吧。”

“我說不說都不打緊，該說的話我都已經說了，現如今就看二位的意思了。”姚炳才不動聲色的表情，更難讓人琢磨不透他的想法。

張六佬明白，這只老狐狸開始提條件了，不過這不是他們今日前來的主要意圖，姚炳才接受或者不接受合作，對他們來說都沒有任何損失。

張樹愧心知肚明，故說道：“姚老爺，既然咱們之間沒什麽可隱瞞的，那有些話我可就直說了。合作的目的在於有利可圖，而且得一步步來，只要您願意，極葉堂從今往後只跟姚家合作，所有的原材料都由您提供，同時極葉堂的成品也由您外銷，您看如何？”

姚炳才聽了這話，眼珠子滴溜溜地轉動起來，這個條件對他來說是有足夠吸引力的，不過這反倒讓他有些不安，不明白面前這兩個人為何會突然轉變態度。

“如果我答應你們，還得有個條件。”姚炳才咽了口唾沫。張六佬忙說：“您請講！”

“姚家必須派人參與到極葉堂的管事中去。”姚炳才說，“我年紀大了，很多事都不方便親身打理，二位都是生意場上的能人，所以姚某打算派人跟著二位，也多學學生意經，我想你們不會有異議吧？”

他們沒想都姚炳才會提出這樣的條件，張樹愧正在猶豫該如何接招，張六佬開口了：“行，您這個條件不過分，人傑年輕氣盛，有幹勁，再說以後有些面子上的事兒還得人傑少爺去打理，求之不得。”

兩人一回到極葉堂，正在焦急等待消息的陳十三得知已經達成協議，開口說道：“早知道姚炳才會提條件，他這一招可真夠賊的，八成會派他那個不成器的兒子過來，我們可要多長個心眼了。”

“十三爺，你想多了，不管他派誰過來，對我們都沒什麽影響。”張樹愧說，“六爺的計劃不會有問題，這一仗一定要打得漂漂亮亮。”

所謂計劃不如變化，這鶴峰城一會兒晴一會兒雨的，搞得人心惶惶，誰知一場雨還沒下完，姚炳才便又登門拜訪來了，跟在他身後的還有一人，一個來自南北鎮的人。

“曹少爺？”張六佬見到此人時，不知為何會突然心慌。

姚炳才介紹道：“曹少爺雖然初來乍到，但幾位想必都是相識的老熟人，就不用我多做介紹了吧。”

曹本拱手說道：“六爺有禮，十三爺有禮，沒想到我們又見面了。”

“曹少爺遠道而來，稀客。”張六佬笑臉相迎，心裏卻直打鼓，揣測這兩個人怎麽會相識，而且看起來還很熟稔。

姚炳才似乎看出了他心裏的疑慮，接著便為他釋疑：“姚某跟南北鎮的曹老爺可是多年前的舊識，雖然來往不多，但彼此之間也時常掛念。曹少爺此次來鶴峰拜訪，聽說以前的老朋友也在，於是就央我帶他前來敘舊。張老弟，十三爺，姚某和小侄冒昧造訪，沒打擾你們吧。”

“哪裏哪裏，一點兒也不打擾。”張六佬道。陳十三卻跟著問：“曹老爺沒一同前來？”

“我爹他老人家實在抽不開身，而且也不知道你們正巧在鶴峰，要不一定也要來的。”曹本接過話道。

幾人閑說了一會兒，可就是沒提到泰和合，似乎誰都不願意讓這件往事重提。

“對了，還有件事不得不提。”姚炳才話鋒一轉，“盛元茶莊曹老爺此次讓賢侄過來，是為多年前我們之間的一項口頭協議。那時候我們就說一旦有機會，一定要好好合作一把，讓咱們湘鄂兩地的茶葉香飄四溢。幾日前張老弟和張老板來找過我之後，不是答應讓我派一人參與極葉堂管事嗎？我想了很久，覺得這是個大好機會，所以派人通知了曹老爺。曹老爺甚是英明，想都沒想便讓賢侄迅速趕來。從今以後，咱們就是一家人了，希望能精誠團結，共創大業。”

曹本便是姚炳才派來極葉堂的管事？這個消息徹徹底底地驚呆了所有人，誰都以為姚炳才會派自己的兒子過來，沒承想卻是這個結果。