第七章 把“死”字頂在頭上 （豫湘桂會戰、衡陽保衛戰）（第2/9頁）

早在太平洋戰爭爆發前，艱苦的生活和勝利的遙遙無期，已經使得中國軍隊在士氣上普遍處於低落狀態。太平洋戰爭爆發後，美國的參戰才讓官兵士氣有所振作，大家都寄希望於美國，對美國的援助也形成了一定程度的依賴。所謂說得好，吃人的嘴軟，拿人的手短，處於這種情況下，中國政府不得不對美國的要求做出讓步，蔣介石在與參謀總長何應欽等人經過歷時十天的認真研究後，於4月14日做出決定，同意調出兩個集團軍、十六個主力師去雲南作戰。

僅過四天，即4月18日，日軍就在華北渡過黃河，揭開了“一號作戰”（中方稱為豫湘桂會戰）的序幕。5月27日，橫山勇指揮日軍第十一軍所屬的八個師團總計三十六萬兩千人，沿湘江兩岸對長沙、衡陽發起進攻。

薛嶽用以迎戰橫山勇的戰術與第三次長沙會戰中無異，仍然是“後退決戰”與“爭取外線”相結合，他還給這一戰術冠了一個很好聽的名字，叫作“天爐戰法”。

但是日軍經過研究，其實早就已經能夠有效地破解“天爐戰法”。其核心的一條經驗，就是改變過去慣用的孤軍深入手段，在加厚兵力的基礎上，將戰鬥力較強的骨幹兵團部署在兩翼進行掩護，以粉碎中國軍隊賴以側擊的據點。與此同時，正面除部署一線部隊外，另外控制二線部隊，以保持對大縱深的突擊能力。

往前面看，浙贛會戰可以被看成是“反天爐戰法”的第一次有效使用，爾後到了常德會戰，“天爐戰法”已經明顯力不從心，即便七十四軍主力和第十軍被保持在日軍包圍部隊的側面，亦難以通過側擊對日軍形成反包圍。

中國軍方的智囊不是沒有先見之明，趙子立等人在第三次長沙會戰後就指出，“不能用一個死架子來打人”，否則難以取勝。

要想取勝，唯一的辦法就是繼續延長縱深度，同時集結足夠的決戰兵力。趙子立的設想是改在衡陽，而不是長沙與日軍決戰，在此期間，除使用第九戰區的全力外，第三、第四、第六、第七戰區的大部或有力一部也要調到衡陽與敵決戰。

然而薛嶽為第三次長沙會戰的勝利所陶醉，仍決定照搬照套“天爐戰法”。當然，即便他能采納趙子立的建議，以各戰區的現實狀況，恐怕也難以集結出趙子立想要的那麽多兵力——能調的大多調到雲南去了，大家自顧不暇，守自己戰區都夠嗆。

機動兵力沒有那麽多，不過軍委會還是做了努力，盡可能從其他戰區抽調部隊進行增援。

此前史迪威曾多次指定要將第七十四軍調至雲南和緬北的密支那，並答應予以空投補給，但都被中方堅決地予以拒絕。也幸虧沒有同意將第七十四軍調走，否則在這節骨眼兒上，到哪裏去找這樣一支可靠的機動部隊呢？

會戰開始後，七十四軍的主要任務就是在湘江北岸掩護第九戰區側翼，同時對南犯的日軍第四十師團展開側擊。

6月5日拂曉，七十四軍五十一師出動部分兵力，猛攻日軍第四十師團一部所駐紮的酉港鎮。戰至下午五點，日軍潰敗，五十一師占據酉港，斃敵一百三十多人。此後幾天，五十一師、五十八師多次與敵接戰，雙方均傷亡慘重，日軍第四十師團的南進行動也因此受到了很大幹擾。

以湘江劃界，日軍第十一軍主力在湘江南岸，第四十師團是在北岸配合主力的唯一一個戰略兵團。在南進過程中，他們必須時刻提防來自右翼常德方向的七十四軍的進攻，這令該師團很傷腦筋。

想當初，常德會戰結束時，畑俊六曾指示橫山勇不要撤出常德，他所顧慮的正是這一問題，但橫山勇不聽勸，到了這時候也只好自作自受了。

死守

6月9日，軍委會電令王耀武，要他集中主力殲滅南犯之敵，同時爭取以最少量的兵力防守寧鄉等要地。寧鄉是湘中、湘北通往長沙的要點，王耀武即派張靈甫五十八師前往寧鄉，以拱衛長沙嶽麓山的安全。

張靈甫率部以強行軍的方式趕到寧鄉，他將師主力控制於溈水河南岸，以一七三團團長何瀾率部擔任寧鄉縣城的防務。何瀾所指揮的兵力除本團外，還有一七四團第一營以及師屬的一個迫擊炮連。

6月13日，日軍第四十師團的兩個聯隊向寧鄉發起進攻。第九戰區的防衛陣地被橫山勇劃分為三層，從外向內，分別是“厚皮地帶”、“果肉地帶”和“核心地帶”。寧鄉據於“果肉地帶”名單中的第一位。

“果肉地帶”是守軍的主陣地地帶。由於中國軍隊的防守兵力較多，陣地構築、指揮體系、後勤供應等方面也都較完備，因此日軍第十一軍規定要以大兵團進行戰略急襲和分割圍殲。