★現在就請你們上馬

麥克阿瑟收復新幾內亞的速度之快，使得日軍大本營十分吃驚。

在麥克阿瑟、哈爾西聯合發起車輪戰役之前，新幾內亞、所羅門群島哪一個更重要，曾是日軍大本營爭論的焦點。陸軍堅持前者，海軍傾向後者，結果是一分為二，各管一攤，陸軍的今村主要負責新幾內亞，海軍的草鹿任一主要負責所羅門群島。

現在不用爭了，今村丟掉了新幾內亞，草鹿任一在所羅門群島也只剩下最後一個島嶼布幹維爾。布幹維爾成了拉包爾與美軍進攻部隊之間的唯一屏障，此島一旦被美軍攻陷，不要說拉包爾，就連聯合艦隊司令部所在地特魯克都保不住了。

日本海陸軍又一次成為同一根繩上的螞蚱。大本營命令今村把所有的後備力量都轉至布幹維爾，南京大屠殺的罪魁禍首第六師團登島，作為守衛機場的主力。聯合艦隊也同時受命配合行動。

這時聯合艦隊儲備在特魯克的燃料已經告罄，古賀連忙向東京求救。但由於運力不足、盟軍對運輸線進行毀滅性襲擊等原因，日本國內的重油儲備也已所剩不多，如果聯合艦隊繼續出動大型艦艇，軍令部估計燃料只夠用到11月中旬。

聯合艦隊新任參謀長福留繁便建議古賀，不妨把一航戰的飛行隊從特魯克調至拉包爾，這樣即便不出動航母，也可以與美軍主力交戰。

小澤治三郎的一航戰原來一直在日本國內進行訓練，二航戰被廢掉之後，才開至特魯克待機。不過小澤反對輕易出戰，表示除非美軍航母前來挑戰，否決他絕不會將部隊白白浪費在無底洞般的消耗戰中。

小澤態度如此堅決，古賀一時也猶豫起來。幫古賀下決心的是哈爾西，10月27日，美軍在布幹維爾南面的莫諾島登陸。如果美軍在莫諾建立航空前進基地，布因等幾個日軍基地都會因後方補給線被切斷而癱瘓，拉包爾也將處於美機威脅之下。更為重要的是，這座島將是美軍進攻布幹維爾的絕好跳板，此島一據，彎弓射雕之勢盡顯。

今村很著急，但是他的陸基航空兵已消耗殆盡，既無法反擊，也無力自保。古賀認為事態重大，無法坐視，他不顧小澤的反對，以聯合艦隊司令長官的名義發布“呂作戰”令，下令將一航戰的飛行隊主力調到拉包爾，投入布幹維爾方面的空戰。

新的登陸戰給哈爾西出了一個極大的難題。作為戰略階梯的最後一級，美軍無法“蛙跳”或迂回，明知骨頭夠硬，也必須啃。

布幹維爾的面積和地形都與瓜島相似，美軍戰鬥的基本性質也差不多，最初都是對有限目標的突擊，即只要攻占和守住機場即可，並不需要立刻控制全島，然而布幹維爾卻難以做到瓜島式的突襲。

原因很簡單，布幹維爾已是日軍在所羅門群島的最後一道防線，眼看著美軍步步逼近，鎖鏈也越纏越緊，日軍再不嚴防死守，那就成了全世界都找不到的極品傻瓜了。

戰略性奇襲已不可能，戰術性奇襲還有機會。布幹維爾是一座大島，日軍無法處處設防，主力集中在機場附近以及海島南部。哈爾西想到，可以選擇一處日軍防守薄弱的地點登陸——島上遍布深山密林和沼澤，只有極少的狹窄小路能夠通行，就算日軍知道美軍已經登陸，等集中兵力前去阻擊，美軍的灘頭陣地也早就得以鞏固。

至於機場，沒必要再像瓜島戰役時那樣搶日本人的現成貨了，自己建一個。

綜合海岸偵察兵及偵察機提供的情報，符合條件的登陸灘頭，只有奧古斯塔女皇灣的托羅基納角。按叢林的行程標準來計算，一旦美軍登陸托羅基納角，就連距離那裏最近的日軍都無法及時趕到。

但是這一登陸點也有問題，它的周圍只有一塊平地，而那塊平地是一片澤國，並不適宜修建簡易機場。

大家爭論了半天，最後哈爾西拍板：“就定在托羅基納，現在就請你們上馬吧！”

登陸作戰被命名為“櫻桃花行動”，由第一兩棲軍擔負。因瓜島戰役名揚天下的“瓜島屠夫”總教頭範德格裏夫特，以中將身份被任命為軍長，負責指揮開始階段。

自10月27日起，範德格裏夫特打出一連串的“右路短刺拳”，分別向布幹維爾周圍的一些小海島發起登陸。這些小島並不特別重要，攻占它們，有的是要消滅交通線上可能出現的威脅，有的純粹就是佯攻，以掩護真正的登陸行動。

日軍看不出範德格裏夫特的意圖，美軍攻占一座島，他們就拼命地往那裏反攻，漸漸地便失去了平衡和重心。

11月1日，範德格裏夫特終於打出了“強有力的左勾拳”，搭載海軍陸戰隊第三師的艦船到達奧古斯塔女皇灣，陸戰隊員紛紛在托羅基納角搶灘登陸。