★姜是老的辣

範德格裏夫特戰術上的左右虛晃騙過了日本人，他們原以為美軍會在南部海岸登陸，所以在那裏重兵設防，沒想到美軍跑到西海岸去了。在此之前，日軍只是向他們認為可疑的登陸點派遣了一些象征性部隊，托羅基納角也只派去了300人。

300名日本兵在托羅基納角掘壕固守，當陸戰隊登陸時，從十幾座偽裝得十分巧妙的碉堡中飛出了子彈，並夾雜有野炮火力。

布幹維爾的搶灘登陸，比瓜島要困難得多。托羅基納角海浪極高，灘頭既險又窄，登陸艇損毀的情況很嚴重。有的部隊被毀的正好是指揮艇，弄得部隊失去指揮，秩序大亂。在這種情況下，假使日軍碉堡裏配備了足夠兵力，登陸行動必定夭折。即便只有這300人，若是作戰技能出眾，火力使用又適當，對毫無保護的登陸艇而言，也足以構成巨大威脅。

好在這一切都沒有發生。日軍沒有把托羅基納角當成重要的防禦陣地，派來的這300名日本兵不是精兵，起不到一夫當關的作用。他們帶來了一門75毫米炮，從炮的位置來看，本可以用來監視全部灘頭，但日本兵又想把火炮給隱蔽起來，不讓美軍看到，結果反而使火炮的射界受到限制，也影響了炮擊效果——一共射出去50多發炮彈，卻只擊毀3艘美軍登陸艇。

美軍登岸後，很快就用手雷摧毀了這些碉堡以及火炮。到黃昏時分，陸戰隊已建立起牢固的灘頭陣地。

這一天，古賀正好乘機到達拉包爾，準備開始“呂作戰”。得知美軍已在布幹維爾登陸，他迅速做出了反應。當天晚上，在大森千太郎少將的指揮下，一支巡洋艦驅逐艦編隊向奧古斯塔女皇灣撲來，企圖攻擊美軍的運輸艦隊，並掩護約1000名陸軍實施反登陸。

到了午夜，他們距離登陸美軍所在海灘已不到50英裏，只要攻擊得手，許多美國陸戰隊員都不會活到天亮，“櫻桃花行動”也會隨之失敗。

為運輸艦隊護航並擔任警戒的，是梅裏爾少將的特遣艦隊。梅裏爾艦隊已經進行了兩次對岸射擊，時間長達16個小時，官兵們已經疲憊不堪，但在得到海岸偵察兵和偵察機的報告後，梅裏爾仍毅然率隊迎戰。隨他出戰的兩名副將，分別是兩支驅逐艦分隊的指揮官：奧斯汀中校和首倡“古羅馬戰法”的伯克上校。

梅裏爾艦隊也是一支巡洋艦驅逐艦編隊，但總體火力不及大森艦隊，大森有兩艘重巡洋艦、兩艘輕巡洋艦以及六艘驅逐艦，梅裏爾只有四艘輕巡洋艦、八艘驅逐艦。

不過梅裏爾的準備很充分，戰前就制訂了方案並反復演練。為了對付“長矛”魚雷，兩支驅逐艦分隊將首先攻擊敵之兩翼，迫使日艦拉開一定距離，然後再發揮美艦的優勢，在雷達的協助下，使用遠程火炮進行射擊。

午夜的奧古斯塔女皇灣暴雨瓢潑，伸手不見五指，適合雷達而不適合肉眼觀察。梅裏爾的旗艦率先發現日艦，他下令伯克驅逐艦分隊進行魚雷攻擊。

正在此時，大森艦隊實施轉向規避，伯克分隊發射的魚雷無一命中。

這是一個意外，而指揮官的作用就是要在意外中把握戰機。梅裏爾意識到已無法如方案中那樣阻止日艦靠近，於是馬上取消了原計劃，命令各艦以雷達瞄準，全體向日艦開火。

梅裏爾艦隊的火力並不是很強，但由雷達控制的集中火力就不一樣了。戰鬥過程中，日軍輕巡洋艦、驅逐艦各被擊沉一艘，美軍只有一艘驅逐艦的艦艉被魚雷擊中受傷。

夜戰經常是混戰，奧古斯塔女皇灣海戰也一樣。美艦在高速並列航行中發生相撞，鋼質艦體火光飛濺。

隔開了又會誤射。伯克分隊已磨合過一段時期，配合較為默契；奧斯汀分隊是新組建單位，還沒來得及進行編隊訓練，動作較慢。因為雷達分辨不清，伯克分隊有的炮彈朝奧斯汀分隊飛了過去。奧斯汀通過超短波報話機朝伯克大叫：“我們剛才又面臨一次近彈，希望你們不要再對著我們射擊了！”

伯克搔了搔頭皮：“對不起，請您原諒下一組的四發齊射，因為已經射出了……”

由於怕打到自己人，難免會多出很多忌諱。本來日軍的兩艘重巡洋艦已出現在驅逐艦的魚雷攻擊範圍內，也被奧斯汀分隊誤作美艦，沒有向其發射魚雷，從而失去了一次擴大戰果的機會。

大森艦隊力不能支，被迫退出奧古斯塔女皇灣。伯克請求梅裏爾允許他追擊逃跑之敵，梅裏爾估計天亮後即有敵機空襲，命令窮寇勿追，同時做好迎擊日機的準備。

姜是老的辣，梅裏爾的預計是正確的。初戰便告負，古賀豈能忍得下這口氣，他在拉包爾集結了一航戰的全部可用兵力，共173架戰機，發誓要在第二天給美艦一個毀滅性打擊。