★自娛自樂

美機突襲拉包爾的當天下午，從拉包爾出發的日軍偵察機發現了謝爾曼編隊的身影。接到報告後，小澤定計，既然白天攻擊還是有些風險，就改用空中夜襲。

小澤真是聰明過了頭，他沒有動腦子想一想，謝爾曼編隊是否還願意待在老地方。到了晚上，當突襲的日機風塵仆仆地趕到原發現地點時，“守株待兔”的辦法果然失效，謝爾曼編隊早就得勝還朝，走了。

不過，顯然沒有一架日機會認為兔子不在大樹旁，他們還是發現了美艦。當然，他們看到的其實不是謝爾曼編隊，而是由布幹維爾返航的登陸艇。日機僅僅重創了一艘步兵登陸艇，返航的飛行員卻信口吹噓，開出了一張牛皮大單子：炸沉美軍大型航母一艘、重型巡洋艦兩艘、輕型巡洋艦一艘、驅逐艦一艘，還有一艘中型航母起火翻沉。

因為戰況激烈，飛行員在統計戰果時常常會出現錯誤，只是這次錯得實在有些離奇，不過也只有這樣，才能哄得古賀和小澤都合不攏嘴。當天晚上，在《軍艦進行曲》的伴奏下，日軍大本營發布“第一次布幹維爾島海面空戰大捷”，宣布一航戰取得了一次輝煌的勝利。

自從取得“輝煌勝利”，小澤就有了空襲的癮。11月8日，總計97架日機從拉包爾飛向布幹維爾登陸場。這天，美軍第二梯隊正好進入奧古斯塔女皇灣卸載，在戰鬥機的保護下，沒有一艘運輸艦被擊沉，日機倒是損失了15架。

黃昏時分，日軍偵察機發現了美軍護航艦隊，於是小澤又如法炮制他的夜襲大法。日機對美艦展開三批次的攻擊，不過僅一艘輕巡洋艦被炸傷。

戰績寥寥，並不妨礙寫光鮮亮麗的工作總結，“第二次布幹維爾島海面空戰大捷”新鮮出爐。戰報宣稱白天擊沉了運輸艦兩艘、驅逐艦三艘，晚上又擊沉戰列艦三艘、巡洋艦兩艘、驅逐艦三艘、運輸艦兩艘。

照這麽報下去，南太平洋艦隊差不多已損耗過半。真實情況當然不是這樣。哈爾西在極端危險的情況下，用航母部隊對拉包爾進行突襲並取得巨大成功，是先前所有人都未曾預料到的。他自己也大受鼓舞和啟發，決心以更大規模再次進行這種突襲。

他向尼米茲提出請求，再從第五艦隊借調來一個加強的航母大隊，該大隊由蒙哥馬利少將指揮，下轄三艘新的航母和三艘輕型巡洋艦。三艘新航母分別為“埃塞克斯”號、“邦克山”號和“獨立”號，這些航母裏，除“獨立”號是與“普林斯頓”號同級別的輕型航母外，另外兩艘都是27100噸級的巨型航母。

11月11日，蒙哥馬利與謝爾曼編隊奉命再襲拉包爾。哈爾西指望五支航母飛行隊能讓拉包爾完全變成碎磚爛瓦，但謝爾曼的那兩支飛行隊在起飛後，因天氣惡劣被迫放棄行動，只有蒙哥馬利的三支飛行隊成功地到達港口上空。

參與空襲行動的共有185架艦載機，其中包括23架SB2C“地獄俯沖者”。“地獄俯沖者”是一種最新型的俯沖轟炸機，它的操縱性能不夠穩定，不討飛行員的喜歡，很多人甚至把它叫作“畜生”。但與SBD“無畏”相比，“地獄俯沖者”的速度更快，作戰半徑更大，攜帶的炸彈也更多。

讓飛行員們有些不爽的是，栗田編隊已經離港，所有重型巡洋艦也都撤往了特魯克，他們只能猛揍剩下的艦艇。在“地獄俯沖者”的輪番攻擊下，日艦挨著就是死，磕著就是傷，共有一艘驅逐艦被炸沉，一艘驅逐艦和一艘輕巡洋艦被炸傷，還有多艘運輸艦和貨船遭到重創。

這一次小澤準確地探明了蒙哥馬利編隊的位置。當天下午，他出動120架飛機對美軍航母發起突襲，美軍航母由岸基戰鬥機和艦載戰鬥機交相擔任空中掩護，加上高炮配合，使得日機無隙可乘。最終日機損失了35架，美機僅損失11架，而美艦毫發無傷。

日軍飛行員已經學會並習慣於自娛自樂，他們的報告是：美軍航母一艘中度損傷，一艘燃燒起火。日軍大本營據此宣布了“第三次布幹維爾島海面空戰大捷”的消息。