★盲戰

日軍攻勢失敗的原因，在於百武沒有集中島上的日軍主力包括第六師團主動進行反擊，當美軍將環形防禦陣地不斷往前推進時，日軍除了死守還是死守。

守自然要比攻舒服。第23步兵團占據著良好地形，構築的工事又足夠堅固，以至於陸戰隊每次都要用炸藥包爆炸的方式，才能將日本兵從陣地中逐出。戰鬥變得十分慘烈，美軍的每一步前進，都必須用鮮血和生命來換取。

除了日軍，陸戰隊員們還得對抗自然力的威脅。自登陸之後，島上沒有一天不下雨，整天都是濕漉漉的。島上的動物種類繁多，不過幾乎沒有可愛型的，驚悚型的倒是不勝枚舉，比如兔子一樣大的蚱蜢，將近八厘米長的黃蜂。凡是經歷過這次戰役的老兵，都忘不了那些稀奇古怪的動物：蜥蜴、蜈蚣、蠍子、蜘蛛……

在叢林中，隊員們對動物全是敬而遠之，碰也不敢碰一下。不是動物都有毒或是有多麽兇猛，而是害怕發出響聲後，被日軍發現他們的位置。要知道，日軍狙擊手可不是好惹的。

有一個陸戰隊員原來有打鼾的毛病，睡覺時，隊友們一聽到他的呼嚕聲欲出，便用鐵鍬把滿鍬的泥土倒在他臉上，用這種很不厚道的辦法把他弄醒。久而久之，這名隊員的打鼾毛病竟然不治而愈。

日軍被一點點擠壓，最終在皮發村北的一個椰子園裏建立了主陣地，範德格裏夫特指揮陸戰三師向椰子園發起攻勢。

範德格裏夫特制訂的作戰計劃，是以一個整營突破前進，而以E連為前衛。但是在實戰中，後續部隊的啟程時間發生延誤，在日軍開始阻擊時，除E連外，其他連都落在了支援距離之外。同時，因事先沒掌握日軍陣地的準確位置，也無法讓炮兵進行配合射擊，孤軍深入的E連不但沒打著狼，還差點兒讓狼給叼了。

第一天的攻擊就此告吹。第二天，陸戰隊吸取教訓，做了充分的偵察和炮兵準備，並調來飛機和輕型戰車擔任掩護工作。

然而，意外和黴運還是沒有遠離。兩輛掩護戰車在茂密的叢林中迷失了方向，好不容易找著道兒，又稀裏糊塗地把炮口對準了自己的部隊。

戰場秩序頓時大亂，陸戰官兵們驚慌失措，朝著四面八方胡亂放槍。不過經過一段時間的混亂，他們很快恢復了理智。

畢竟受過野外作戰和生存的高強度訓練，即便在彼此失去聯系和配合，處在各自為戰、人自為戰的情況下，每個陸戰隊員仍然知道主攻方向在哪裏，並毫不動搖地發動進攻。

當停火命令下達時，部隊開始打掃戰場，這才發現，經過陸戰三師的“盲戰”，所有的日軍主陣地都已被攻克。

在哈爾西派航母部隊再襲拉包爾的前三天，美國陸軍第37步兵師開始登陸布幹維爾，並接管了陣地的一半，島上兵力已逐漸達到一個軍的標準。美軍的指揮體系也隨之發生變化，原“仙人掌航空隊”隊長蓋格少將接替範德格裏夫特，擔任了第一兩棲軍的軍長。

蓋格本身也是海軍陸戰隊員出身，但他是一個完成了飛行員訓練的陸戰隊員，因此才能指揮“仙人掌航空隊”，並把這支航空隊操練得風生水起。

蓋格帶著軍部人員登上布幹維爾，並在島上正式成立軍部。他手下的這個軍與其他美軍部隊都不同，這是一個由陸軍和海軍陸戰隊聯合組成的單位，其中的各個建制及兵種都具有不同的背景，訓練和戰術觀點也不同，要指揮他們，難度不小。同時，美軍雖然在椰子園戰鬥中取勝，但是其防線還沒能把飛機場的預定位置給包括進去，日軍第23步兵團在皮發河東部建立了新的主陣地，阻礙著美軍的進展。

蓋格的工作表現說明他非常稱職，第一兩棲軍被調配得井井有條。在蓋格的指揮下，陸戰三團奉命向皮發河東部發起攻擊。

11月20日，陸戰三團二營掃蕩了日軍的前哨陣地，渡過皮發河後繼續前進。突前的E連偵察排發現了一座高達400英尺的小山嶺，上面只有極少的日本兵把守。偵察排長席比克中尉馬上明白了這個位置的價值，立即率兵攻克，並掘壕防守。

丟掉山嶺後，日軍指揮官才意識到排兵布陣上的疏漏，急忙集中兵力實施反攻。陸戰隊也派兵援救，使山嶺守軍最終增加到200人。

山嶺爭奪戰愈演愈烈，美軍一共擊退日軍的四次進攻，將這塊陣地守得堅如磐石。二營的其他連在其他方向都沒能突得上去，只好被迫撤退，最後重上前線皆依賴這座山嶺，因此，它後來便以偵察排長席比克的名字命名，被稱為“席比克嶺”。

此後，一連三天，兩軍形成了對峙局面。利用這段時間，蓋格一面加強偵察，一面從陸軍和陸戰隊中調集炮兵做射擊準備。