★判斷和智慧

每天早上，尼米茲都會和自己的參謀長一道，以散步的方式從宿舍走到辦公室。這天，走著走著，尼米茲突然對斯普魯恩斯說：“艦隊的高級指揮官將有一些變動，我很想讓你去。”

說到這裏的時候，尼米茲停頓了一下，接著又說：“可惜的是，我更需要你留在這裏。”

斯普魯恩斯被外界稱作“活機器”，他和尼米茲一樣，都是能夠把持得住的人，一向好也在心裏，歹也在心裏，喜怒不形於色。聽了尼米茲的話，斯普魯恩斯盡管有些失望，但他還是語氣和緩地向尼米茲表態：“戰爭是件大事，我個人當然希望再同日本人打一仗，但你需要我留在這裏，我也只能服從。”

當天晚上，尼米茲思考了一夜。第二天早上散步時，他告訴斯普魯恩斯：“你真走運，我最後還是決定讓你去。”

斯普魯恩斯原以為已無緣到一線領兵打仗，聽了之後不禁又驚又喜。幾天之後，正式任命下達，斯普魯恩斯一身任雙職，在擔任第五艦隊司令的同時，還兼任第58特混艦隊司令。

這一次，許多人都感到驚訝，是因為斯普魯恩斯兼任的那個職務。

以前，美軍航母都是單艘行動，即便在同一個編隊，也基本上是各打各的，這主要是考慮到彼此牽連會犧牲航母的機動性。但在實戰中，由於每艘航母都要單獨派戰鬥機為自己護航巡邏，警戒艦艇也得分出來兩三艘為它們充當“保鏢”，使得航母的整體作戰效率反而大打折扣。

尼米茲據此提出了快速航母的戰術概念，並根據這一概念組建了第58特混艦隊。第58特混艦隊就是一支快速航母編隊，它由四個航母特混大隊組成，每個大隊都配備了不同數量的大型航母、輕型航母以及戰列艦、巡洋艦、驅逐艦。

與每艘航母單獨進行空中警戒不同，航母大隊發揮團隊優勢，實行的是集中戰鬥巡邏。巡航時，由驅逐艦組成外層反潛警戒幕，一旦出現空襲危險，驅逐艦即加入由戰列艦和巡洋艦組成的內層環形警戒幕，這些護航艦船采用無線電引信高炮，集中對空射擊時，可以形成前所未有的防禦優勢。

四個航母大隊之間既能聯合行動也能獨立作戰，甚至能從中抽調部分艦船編成突擊編隊，以執行特別使命。比如謝爾曼、蒙哥馬利航母大隊赴南太平洋作戰時，采用的便是這種模式。

除了做減法，更多的時候是做加法，其中之一就是配備後勤供應艦編隊。當為數眾多的油輪、飛機供應艦和補給船只隨第58特混艦隊一起行動時，航母大隊就是一個個海上浮動機場，其機動性能和自衛能力達到了早期航母作戰難以置信的高度。

東條把快速航母的遠程作戰能力作為“蛙跳戰術”之外美國戰勝日本的另一個關鍵因素。實際上，第58特混艦隊甫一問世，便顯示出了自己的不菲身價。凡是熟悉太平洋作戰計劃的人，都知道這支艦隊非同尋常，很可能成為第五艦隊的核心，但凡有雄心壯志的軍官，沒有不想做第58特混艦隊司令的。

在任命下達之前，多數航空兵軍官都一廂情願地認為這個職務將會落到他們中間的某個人身上，畢竟航空隊對航母編隊而言，具有無可替代的重要性。

不料，尼米茲最後還是選擇了斯普魯恩斯。有的落選者失望之余，便以各種理由來批評尼米茲用人有問題，比如，斯普魯恩斯沒有當過飛行員，怎麽能指揮如此重要的航母部隊呢？

尼米茲不為所動。他選人的標準就是看能力，而不是其他。的確，斯普魯恩斯沒有開過飛機，但這並不說明就指揮不好開飛機的人，尼米茲說：“斯普魯恩斯懂得自己的任務是什麽，他的最大優點是善於判斷——根據情報和他的專業知識做出的判斷。”

作為特混艦隊的司令，斯普魯恩斯並不需要親自開著飛機去戰鬥，但要在波詭雲譎、瞬息萬變的復雜戰局中做出正確判斷，這方面的能力，斯普魯恩斯早在中途島戰役中便表現得淋漓盡致。尼米茲對此予以充分肯定：“中途島海戰的勝利全靠斯普魯恩斯，我們之所以能打勝那一仗，就是因為有他的判斷和智慧。”

斯普魯恩斯的判斷力，有時連尼米茲都不及。在中太平洋攻勢中，尼米茲設想先打馬紹爾群島，斯普魯恩斯則提出異議。理由是，美軍的任何陸上基地都不能對馬紹爾群島實施成功的偵察和支援，難以做到知己知彼，而且馬紹爾群島的防守較為堅固，若第一戰就出狀況，會給整個攻勢帶來不利影響。

斯普魯恩斯建議第一刀應對準距離更近也更容易攻下的吉爾伯特群島。等占領吉爾伯特之後，再對馬紹爾群島進行偵察和支援就方便多了。