★魚沒上鉤

西進吉爾伯特群島的作戰計劃被命名為“復蘇行動”，原定於11月19日實施，由於要等待哈爾西借調的謝爾曼、蒙哥馬利航母大隊趕回，總攻發動日期又順延了一天。

11月20日拂曉，大洋復蘇，第五艦隊傾巢出動，所有參戰部隊均向著吉爾伯特群島的目標進發。

吉爾伯特階段的作戰行動另有稱謂，叫作“電擊行動”。作為“電擊行動”的第一目標，馬金環礁對於美軍來說並不陌生，瓜島戰役期間，“美版八路軍”卡爾遜突擊營正是在這裏打了一場漂亮的突襲戰。馬金環礁的主島及日軍指揮部所在地是布塔裏塔裏島，此地一取，就等於控制了整個環礁。

布塔裏塔裏島的日軍總共不足800人，其中海軍陸戰隊員只有284人，其他全都是地勤人員、日軍工兵和朝鮮勞工，防禦能力並不強，這也是斯普魯恩斯優先將其作為進攻目標的原因之一。同時，布塔裏塔裏島靠近馬紹爾群島，二者相距僅190海裏，容易遭到馬紹爾日軍的襲擊。因此，斯普魯恩斯要求必須在一天之內就予以占領，以便支援艦隊迅速撤退。

第五兩棲軍軍長霍蘭·史密斯少將親自指揮了布塔裏塔裏之役。這座小島的形狀有如一只鐵錘，日軍的主要設防地帶在“錘柄”的約三分之一處，史密斯計劃先在“錘頭”實施牽制性登陸，以便把日軍從“錘柄”吸引出來。之後，美軍再在“錘柄”進行二次登陸，將日軍予以攔腰截斷。

魚鉤設計得很精妙，只是魚沒上鉤。不是餌不夠，也不是魚不餓，而是日軍兵力太少，基本上都留在原陣地未動，這讓霍蘭·史密斯枉費了一番心機。還好，護航艦隊的空海支援很給力，使得部隊登陸時未遇到太大困難。

不給力的恰恰是登陸部隊。從珍珠港開來的第27步兵師長期擔任夏威夷的警備任務，此前從未正式參加過戰鬥，這是他們首次實戰。由於久駐海外，該師的很多士兵都很想家，反映在戰場上就是怯戰，缺乏應有的英勇精神。部隊上岸之後，僅僅受到幾名狙擊手的射擊，或者是一兩挺機槍的攔阻，便整整幾個小時動彈不得。尤其是到晚上，特別容易緊張，偶有風吹草動，一群人就神經過敏，胡亂射擊，有時幹脆連陣地都放棄了。負責輸送登陸部隊的特納後來向尼米茲報告：“坦率地說，他們（第27步兵師）還沒有開戰就戰戰兢兢，一直嚇得發抖。”

霍蘭·史密斯也非常惱火，他富有兩棲作戰經驗，知道這樣的打法不行，但短時間內又沒法把弱兵馬上調教成強兵，只能硬著頭皮繼續指揮下去。

按原定計劃，用一天時間肅清是絕對不可能了，光把日軍驅逐出主陣地就用了兩天，再將其壓迫到“錘柄”的一端，又用了兩天。

在布塔裏塔裏戰鬥中，美日兵力對比是23∶1，但占絕對優勢的美軍花了整整四天才占領布塔裏塔裏島，日軍除陸戰隊1人、工兵和勞工104人被俘外，其余全部被殲。第27步兵師也戰死了64人，傷152人，這個傷亡率是比較高的。

耗時過長的登陸戰，使得支援艦隊無法按原計劃及時撤退，結果一艘日本潛艇趁機駛進馬金海面，用魚雷擊中了“裏斯康布灣”號護航航母。航母發生爆炸，900多名船員中有近650人喪生，遠遠超過了登陸部隊的損失。

第27步兵師的拙劣表現，讓霍蘭·史密斯對陸軍的兩棲作戰能力完全喪失了信心，其實他最想指揮的，還是海軍陸戰隊。

都知道陸戰隊更厲害，斯普魯恩斯將由新西蘭調回的陸戰二師用來啃真正的硬骨頭——塔拉瓦環礁。塔拉瓦面積超過馬金，是吉爾伯特群島16個珊瑚島中最大的一座，同時也是日軍的防禦重點。

陸戰二師的所有部隊都在不同階段參加過瓜島戰役，瓜島戰役結束，他們在新西蘭休整訓練了7個月。那是一段甜如蜜的時光，新西蘭人對這批逃出叢林地獄的勇士倍加青睞，有許多人在新西蘭結了婚，還有更多的人準備結婚，真是“直把他鄉作故鄉”，以致離開新西蘭時，幾乎人人都戀戀不舍。

出發了也不知道要到哪兒去，一切都處於高度保密狀態，只有少數軍官才掌握行動機密。

在海上航行72小時之後，指揮官才宣布進攻目標：“從今天算起，第六天的8點30分，我們將襲擊吉爾伯特群島的塔拉瓦環礁。我們將從末端的一個小島登陸，土人稱它為貝提奧島。”

無論塔拉瓦環礁，還是貝提奧島，對於普通陸戰隊員來說，都是一些虛無縹緲的地名，他們聽都沒聽說過，連怎麽發音都弄不清楚。當時為了保密，書信中一般都不直接提及軍營駐地。一名士兵為了讓他在美國的情人知道下一步去向，便想出了一種巧妙的暗語，比如“我最親愛的紫羅蘭”是說他將開赴特魯克，“我心愛的紫羅蘭”表示去拉包爾，但他實在不知道怎麽形容塔拉瓦環礁，於是只好用了“寶貴的”來形容，意思是他還在海上。