★成敗未蔔

在艦炮和空中攻擊的掩護下，陸戰隊從灘頭出發，逐步向內陸推進。

單純從地面上看，貝提奧島上很少能找到活著的東西，包括日本兵，更不存在瓜島、布幹維爾島上常見的叢林。就是有幾棵稀疏的椰子樹，也早已被炮火打得七零八落。

敵人在哪裏呢？他們在地下！

日軍的要塞工事挖得很深，工事的頂層鋪著厚達兩米的枕木和鋼板，上面再堆一些珊瑚巖石或者沙土。那些必須露出地面的部分，很像一座沙丘，或者一堆亂石。

在貝提奧島上，這樣的沙丘和亂石非常普遍，讓人搞不清哪些是真的，哪些是工事偽裝。有時美軍正想在“沙丘”旁邊坐下休息，忽然就聽到了日軍在下面說話的聲音。這是件非常恐怖的事，因為聽得到聲音看不見人，就根本無法向他射擊，有些人還沒找到日軍工事在哪裏，就被日軍的隱秘火力給撂倒了。

現在陸戰二師簡直有點兒懷念瓜島那座“活地獄”了。在那裏，厚密的叢林固然會使行動受到限制，然而部隊畢竟擁有相當大的回旋空間，敵我主防線也分得較為清楚。貝提奧島的最大寬度只有800碼，地下又有蜂窩一樣的工事和固定陣地，陸戰隊連一個排都難以活動開來，更不要說一個師了。

日軍在島上的工事並不是雜亂無章，而是構成了一百多個相對獨立的防禦據點。其正面火力一般集中在狹窄地帶，槍眼和炮眼都特別小，雖然這樣視界受到極大限制，威力卻極其可怕；兩側主要依靠其他工事的交叉支援，這樣使得美軍不僅無法從正面加以攻擊，也難以實施迂回。

守島日軍指揮官柴崎惠次海軍少將對防務自鳴得意，他誇口說，就是來一百萬人，用一百年，也攻不下這座貝提奧島。

事實證明，美軍固然在進攻珊瑚島方面經驗不足，可是日本人也太小看對手的威力和意志了。要知道，這可是一支在瓜島經過千錘百煉，又在新西蘭休整期間進一步訓練打磨的勁旅，說陸戰二師是全世界最精銳的叢林戰部隊之一，也不為過。

陸戰隊員不屈不撓地往前推進，即使身邊不斷有人倒下，大兵們也沒有一點兒遲疑和退縮。他們冒著危險挨個接近防禦據點，用手雷、炸藥包和火焰噴射器，將正面、側面工事及裏面的日本兵徹底消滅。

打著打著，陸戰隊也發現了日軍防禦上的弱點——各工事之間雖可形成配合，但也因此缺乏彈性，只要其中一個工事被打掉，其余工事解決起來就相對容易多了。

當然容易並不是說吹口氣就能做到。以日本兵那種喪心病狂的本性，你不從肉體上予以完全消滅，他就會躲在工事裏死扛到底。

黃昏將近的時候，登上灘頭的5000名美軍用傷亡近三分之一的代價，控制了西面海岸的一半，並且在這個灘頭堡的基礎上，建立起一個縱深達300碼的灘頭陣地。

然而隨著夜晚的到來，敵情更趨嚴重，因為按照慣例，日軍必然會以黑夜為掩護發動強襲。肖普用無線電向師部報告：“情況依然可慮。”他下令所有人員挖掘工事，同時實行火力管制，嚴禁士兵開槍，以免暴露目標。

太平洋艦隊司令部內也充滿了緊張氣氛。當天白天，尼米茲看到了陸戰二師調用師預備隊的電報，這麽早就使用師預備隊，說明島上形勢相當嚴峻。除此之外，電報在結尾處還使用了“成敗未蔔”四個字。遙想太平洋戰爭初期，威克島失陷前，島上所發電報也出現過相同字眼，幕僚們都有了一種不祥的預感。尼米茲也深為不安，他靜靜地坐著，臉上毫無表情。過了一會兒，他輕聲地說：“我已經把我們所有的兵力都運去了，力量充足，人數占優勢，為什麽還是沒有打好呢？”