★死亡之島

11月23日拂曉，新增援的陸戰六團三營在經過昨晚鏖戰的戰場時，發現戰場上屍積如山，一營的戰友們個個不成人形，負傷的官兵都還沒來得及後運。

三營繼續向前推進，沿途只遇到零星無組織的抵抗，四個多小時後，他們到達了貝提奧島的另一端。下午1點12分，陸戰二師師長朱利安·史密斯宣布日軍有組織的抵抗結束了。實際上，日軍已被全殲。

貝提奧島原有3600名日軍及1200名朝鮮勞工，最後有100多名朝鮮勞工被俘，但是只有1名日軍軍官和19名士兵投降，其余的不是戰死就是自殺了。前後登島的美軍達到18300人，共傷亡3000余人，戰死和負傷後死亡的有1000多人。

戰役剛剛結束，美國海軍部長諾克斯就宣布，塔拉瓦之戰使海軍陸戰隊遭受了重大傷亡，這是陸戰隊成立168年以來不多見的。

三天後，尼米茲決定親赴貝提奧島視察，以了解那裏的情況。這時，島上的戰場打掃工作還沒有結束，甚至還有渴瘋了的日本兵從碎石中鉆出來，進行瘋狂的自殺性襲擊，斯普魯恩斯因此勸說尼米茲推遲前往。

尼米茲沒有聽從這一勸告，機場暫時不能降落大飛機，他就換乘海軍陸戰隊的戰鬥機到了貝提奧島。貝提奧島已成為死亡之島，掩埋隊正在島上加緊掩埋死屍，但尚有數以千計的屍體未及掩埋，惡臭熏天，令人作嘔。當尼米茲走到灘頭陣地時，在被打壞的履帶登陸車中間，他看到了仍泡在水中的陸戰隊員的屍體。尼米茲深感震驚：“這是我第一次聞到死亡的味道。”

在這場嚴峻考驗中活下來的陸戰隊員，顯然精神上都遭到了嚴重打擊。他們面容憔悴，神情呆滯，很多年輕士兵看上去比他們的父輩還要蒼老。在他們的臉上，沒有獲勝應有的欣喜和笑容，只有逃脫死神追逐的那種慶幸。尼米茲動情地對士兵們說：“親愛的孩子們，我為你們驕傲，你們以自己的行動向世界宣告，美國人是不可戰勝的！”

對尼米茲而言，奪取塔拉瓦島、馬金環礁等島嶼後，收復吉爾伯特群島的任務已然完成，“復蘇行動”可以成功收官了，但美軍付出的高昂代價還是在他的心裏蒙上了一層陰影。視察結束時，尼米茲滿腹心事地對斯普魯恩斯說：“戰役造成如此巨大的損失，我擔心美國公民們不會諒解我們。”

塔拉瓦島血戰確實在美國輿論界掀起了軒然大波，陣亡人員家屬甚至直接給尼米茲寫信，表達自己的悲憤之情。一位失去兒子的母親寫道：“你在塔拉瓦島上殺死了我的兒子。”

得知尼米茲因此承受了巨大壓力，羅斯福總統立即打電話給金格上將：“告訴尼米茲放手作戰，國內的事情由我去辦。”

在羅斯福的幹預下，一場風波漸漸平息。不過在軍界內部，仍有人對此提出批評，這個人就是麥克阿瑟。

麥克阿瑟不依不饒，倒不是說他個人對尼米茲有多大意見，事實上，從一開始，他就堅決反對美軍沿中太平洋路線前進，依據便是這一帶島嶼防禦堅實，奪取的代價太大——日本聯合艦隊為了攻占一個中途島，偷雞不成蝕把米，從此就走了下坡路，由此可知打中太平洋的島嶼有多倒黴。

當然，老麥也毫不避諱自己的另一層意思，那就是中太平洋浩浩蕩蕩前進的同時，必然會使得他的西南戰區得不到補給，從而延緩其車輪戰役的行動速度。

自“硬幣行動”成功後，麥克阿瑟一直在部署下一步行動，他要快，絕不能慢，更不能被別人拖累。尼米茲的“復蘇行動”結束沒多久，麥克阿瑟便制訂了“靈巧作戰”計劃，麥氏戰車又出發了。

這一次，麥克阿瑟的車輪將要碾向哪裏，連日本人也能猜出——拉包爾所在的新不列顛島。