★自有算計

6月18日，早上5點，小澤部隊采取蛇形運動方式，向塞班島西面700海裏處急速前行。

小澤部隊出行的最初幾天一直下雨，能見度很低，不僅不能進行飛機搜索，反潛警戒的飛機也無法起飛。從6月17日起，天氣逐漸好轉，當天早上更是徹底放晴，海上風平浪靜。

如此絕好的天氣，正是發起決戰的良機，小澤一面命令所屬的三支航空戰隊排出戰鬥隊型，一面派飛機對周圍海面進行搜索。

中途島戰役時，南雲的閉目塞聽令日軍機動部隊大吃苦頭，之後日軍在海戰中都高度重視對敵偵察，這次小澤連續派出了3批共42架巡邏機，下午3點前後，巡邏機終於發現了美軍“數量不明的航空母艦”。

此時距離美軍航母最近的是三航戰，司令官為大林末雄少將。在聖克魯斯海戰中，大林任“瑞鳳”號航母的艦長，那次海戰，美國海軍應該說是吃了一次敗仗，但大林卻臉上無光，原因是海戰尚未進入關鍵階段，他的“瑞鳳”號就遭到美機襲擊，受傷被迫離開了戰場。

大林對此記憶猶新，通知小澤後，他便下令立即出擊，以便遵循先發制人這一空戰最基本的原則，趁對方還沒站穩馬步，先擊上一拳。

小澤的復電，卻是要求當天攻擊暫停，準備次日上午再戰。收到電報時，三航戰的部分艦載機已飛上天空，大林只好一邊命令它們返航，一邊安慰身邊的幕僚：“讓咱們明天好好幹吧。”

私下裏，大林很擔心錯失這一來之不易的戰機，而作為他的上司，小澤自有算計。

雖然發現了美軍航母，但雙方距離依然很遠，如果當天就發起攻擊，攻擊結束後，艦載機返航的時間恰好是夜晚，將難以安全返回航母，只能被迫在關島機場著陸。這樣一來，勢必給第二天的戰鬥造成很大影響。

既然戰場主動權已經操於己手，何不索性在第二天全力以赴向鎖定目標出擊呢？

小澤鎖定的目標正是第58特混艦隊。按照斯普魯恩斯的指示，第58特混艦隊目前的主要任務仍是掩護塞班島登陸，所以艦隊司令官米徹爾沒有主動出發去尋找小澤部隊，而是派七艘快速戰列艦在敵軍可能的來路上組成防空火力網，艦隊主體則在塞班島附近巡邏。

黃昏時分，珍珠港的無線電測向儀探測到了小澤部隊的位置——就在第58特混艦隊西南355海裏處！

米徹爾曾任“大黃蜂”號航母的艦長。“大黃蜂”號在聖克魯斯海戰中永沉海底的經歷，使米徹爾心靈受創的同時，也增強了搶抓戰機的本能和高度敏感。收到珍珠港發來的報告，他馬上通過高頻報話機向斯普魯恩斯建議，連夜西開，向小澤部隊發起攻擊。

米徹爾要攻，斯普魯恩斯考慮的卻是守。率第五艦隊出師，他從尼米茲那裏領到的使命是“奪取、占領並守住塞班島、提尼安島和關島”，由此出發，必須首先保護美軍在塞班島的灘頭陣地和兩棲艦船，如果允許米徹爾脫離這一職責，那會是極大的“冒險”。

除此之外，斯普魯恩斯仍不能確定日軍艦隊是否會采取兩路夾擊或翼側突擊戰術，在以往的海戰中，這可是日本人的老招數。在與幕僚們進行了一個小時的緊張討論後，他否決了米徹爾的建議，轉而命令第58特混艦隊東移，以防止日軍迂回到艦隊背後去襲擊登陸編隊。

斯普魯恩斯的決定讓米徹爾大為惆悵，他抱怨道：“敵人跑了，它曾一度處於我攻擊範圍內。”