★火雞大捕殺

與關島的聯系斷絕，讓小澤有了不祥的預感，但他已經騎虎難下，更何況他的“外圍殲擊”戰術也並不僅僅依靠一個不靠譜的角田部隊。

那天早晨天空多雲，狂風大作，給偵察機搜索海面增加了困難，日出以後，小澤終於收到報告：發現第58特混艦隊。

被發現的第58特混艦隊與大林三航戰的距離為300海裏，距離小澤親率的一航戰、城島二航戰的距離均為380海裏，這一距離符合“外圍殲擊”的要求，屬於極其理想的攻擊距離。更令小澤滿意的是，他首先發現了米徹爾及其艦隊，而對方似乎還沒有發現他的部隊。

從上午7點30分起，小澤陸續派出246架艦載機出擊。出擊之前，各攻擊隊隊長特意跑到小澤面前，信心百倍地向他保證：“這次一定要報中途島的一箭之仇！”

原先還怕新型飛機在起飛時出問題，幸運的是，早上刮起了強勁的東南風，風速達到每秒十米以上，全部飛機都成功地得以起飛，就連奧宮最為擔心的“彗星”式轟炸機這次也很爭氣，沒有重演塔威塔威訓練時那尷尬的一幕。

246架艦載機，大大超過了偷襲珍珠港時第一攻擊波的數量。如此多的兵力，在日本航母戰史中可謂空前絕後。看著密密麻麻的飛機遠去，旗艦“大鳳”號航母上的小澤及其幕僚個個面帶喜色。

與珍珠港事件一樣，這也是一場以日本命運為賭注的艦隊決戰，小澤等人確信“外圍殲擊”一定能夠成功，好久沒有進行的“舉杯祝賀”迎來了機會。

收到小澤的電報後，聯合艦隊司令部內也是一片喜氣洋洋，參謀人員都認為小澤有八到九成把握取勝。受到周圍氣氛感染，草鹿讓侍從兵拿出酒杯，準備等首批飛機對美軍航母展開攻擊後，即進行慶祝。

不過在內心裏，草鹿並不像小澤那麽信心十足。

至少300海裏的進攻距離未免過長，就算艦載機飛行員平均每小時飛150海裏，也得兩個小時才能飛至目標地點，其進攻勢頭會不會因此減弱？這就像拳擊運動員手伸得過長，反而缺乏力度一樣。

“隼鷹”號航母上的奧宮也對攻擊距離過長疑慮重重。他了解手下飛行員們的訓練實情和水平，如“彗星”式的駕駛員，停泊於塔威塔威期間，基本板上釘釘地沒離開過航母，飛行訓練的時間極少。

飛機和飛行員必須般配，要是在南太平洋的所羅門海戰之前，讓飛行員飛個300海裏不在話下，現在可就難說了，攻擊有沒有力還在其次，他們能否太平無事地飛到目標地點先得打上個問號。

奧宮的擔心很快就得到了應驗。一航戰機群的指揮官垂井明少佐是個青年軍官，原本就缺乏指揮大編隊的經驗，飛機上的導航和通信又讓他忙得不可開交，結果忙中出錯，居然在小澤外圍部隊的上空整理編隊隊形。

這是個非常危險的位置。外圍部隊全部采取蛇形運動，航向一直在發生變化，艦上官兵很難分清戰機飛來的方向，上空冷不丁地出現一支大機群，眾人都被嚇得夠嗆。

一部分艦船的高射炮本能地開始齊射，另外一部分已考慮到可能是己方飛機，但被這麽一誘導，便也跟著射擊，想制止都制止不了。

空中一片混亂，飛機翻著體操，做著瑜伽，打著筋鬥，不是要與美軍空戰，而是為了躲避地面的自家炮火。垂井見勢不妙，急忙發出敵我識別信號，然而為時已晚，除兩架飛機被擊落外，還有很多飛機被擊傷，不得不返回航母。

小澤被這股不靠譜的氣息給弄得灰心喪氣。不過直到此時，他仍以為對手只是供他打擊的死靶，耽誤的工夫尚有辦法找補回來。

事實上，米徹爾警醒得很，早就知道了小澤部隊的存在和企圖。6月19日，上午10點，美軍雷達發現了從西面飛來，距離150海裏的第一批日機。第58特混艦隊隨即向日艦方向連續航行20分鐘，在迎風航行的過程中，航母上的全部戰鬥機、俯沖轟炸機和魚雷機一架不留地飛上天空。

飛出70海裏，美機看到了日機。天空濃雲密布，對美機起到了很好的掩護作用，美機裝有雷達，不靠肉眼，也能對日機進行準確定位，而未裝雷達的日機卻不知道對方已近在咫尺。

“你看不到我，我看得到你。”美軍機群立即從高處發起突襲，打了日機編隊一個措手不及，空中肉搏戰開始了。

到太平洋戰爭後期，日軍航母的艦載機飛行員大多缺乏飛行和作戰經驗，只會從航母上起飛卻不知如何在航母上降落的人比比皆是。相反，在高水平教官和系統的訓練授課程序下，美國海軍擁有的一流飛行員則層出不窮，源源不斷。

美軍不僅擁有眾多飛行員，還十分重視保護飛行員的生命安全。潛艇、水上飛機和水面艦艇經常冒著極大的風險，為飛行隊擔負“警戒哨”任務。從進攻吉爾伯特群島開始，美軍更組建了“救生團”，專門用潛艇來搭救跳傘逃生的飛行員。到太平洋戰爭結束前，“救生團”已營救了504名美軍飛行員。