★菜板上的肉

回收飛機完畢，經斯普魯恩斯同意，米徹爾留下一個航母大隊繼續封鎖塞班島和關島，親自率領其他三個航母大隊連夜追敵。由於弄錯了方向，盡管美軍的航速要比日軍快五節，但雙方的距離並沒有縮小多少。

6月20日，米徹爾派出偵察機進行搜索，仍是一無所獲，直到下午3點40分，一架偵察機才發現了小澤部隊。

飛機在飛行甲板上的起降時間以及往返飛行時間，是航母作戰的關鍵。小澤部隊尚在220海裏以外，按照美艦的航行速度，雖可勉強接近美軍艦載機的最大戰鬥半徑，但幾個小時後天就要黑了，如果命令艦載機對小澤部隊進行攻擊，飛行員們將只能在黑暗中返航，而他們還沒有進行過此類高難度的夜戰科目訓練。

米徹爾像其他美軍航母指揮官一樣，平時都非常注意保護飛行員，然而此時此刻，除了實施攻擊，別無選擇。

下午4點30分，第58特混艦隊改成逆風航行，停在飛行甲板上的第一批突擊機群升空起飛。接著艦隊恢復接敵航向，並加速前進，以縮小返航飛機的飛行距離。

就在這時，米徹爾突然意識到，偵察機飛行員報錯了小澤部隊的位置，從更正後的數據來看，小澤部隊實際所在位置應在300海裏以外，這意味著，有的飛機可能會因燃油耗光無法返回。

米徹爾一度考慮召回第一批突擊群，但他知道眼前是打擊小澤部隊的最後機會，機不可失，時不再來。重新研究海圖以後，他還是放棄了召回的想法，僅僅取消了第二突擊群的起飛準備。

現在第58特混艦隊能做的，就是以最大航速駛向小澤部隊，以縮短艦載機的返航航程，同時祈禱突擊機群的小夥子們能福星高照。

小澤從角田那裏得到的信息是，美軍也傷了元氣。既然如此，當然會像他一樣進行後撤和調整，萬萬沒有料到的是米徹爾依然龍精虎猛，不僅疾追上來，還為他帶來了一應所需：上吊給繩，喝藥給瓶，要什麽給什麽。

通過巡邏機搜索，小澤得知第58特混艦隊正不斷逼近，氣急敗壞之下，他傳令停止燃料補充，以最容易遠離美軍的航向急速避退。

這時候就算給日艦插上翅膀，也飛不出美機的掌控。在太陽快落山前，由216架戰機組成的美軍第一突擊群出現在小澤部隊的上空。

高射炮、機槍一齊瞄向天空，奧宮站在“隼鷹”號航母的艦橋上觀察，見美機已下降高度，進行俯沖準備。

在遭受飛機轟炸之前，航母必須選擇一個適當的機動時間，機動過早，會被對方飛行員逮個正著，機動過遲，又來不及回避。奧宮緊張萬分，因為他不能確定美機具體要攻擊哪一艘軍艦，以及在哪個點展開攻擊。

此時美機的現狀是，耗油量已達極限，飛行員們沒有時間再協調進攻，大多數人都是朝著他們能看得到的艦船直接進行攻擊。

高射炮、機槍急忙開火，“隼鷹”號機動回避，就在奧宮幫著艦長一道大喊回避命令的時候，伴隨著“咚咚咚”的可怕聲響，航母中招了。

艦體劇烈搖動，距海面20多米的艦橋一下子被水柱包圍，艦橋後面的人非死即傷，奧宮幸虧蹲得快，沒有彈片落到他身上。

當奧宮直起身子時，他看到右前方“長門”號戰列艦已將兩架來襲的魚雷機擊毀。發現此處的火力網較難通過，大多數美機便轉往其他日艦。

在“長門”號的幫助下，“隼鷹”號總算劫後余生。盡管上空已看不到美機，但慎重起見，奧宮還是要瞭望台的信號兵予以確認。

沒有人回答。

“這是怎麽回事？”奧宮把視線轉向瞭望台，眼前的情景讓他如遭電擊：信號兵們橫七豎八地躺在血泊中，有的腦袋被打掉一半，有的渾身上下血肉模糊，無法辨認。

都死了，難怪沒人回答。

真實的戰場，遠比語言和文字給人們的印象更殘酷。奧宮頓時癡癡呆呆，他感覺到的已不是什麽悲慘，而是如同在經歷一場噩夢。

真正被噩夢光顧的，其實是整個小澤部隊。小澤可升空迎戰的一共只有80架飛機，在高射炮火的配合下，它們雖擊落了20架美機，但己方也損失了65架，更重要的是，對空警戒網變得百孔千瘡。

失去必要防護的艦群如同菜板上的肉，只能任人宰割。除“隼鷹”號外，小澤的新旗艦“瑞鶴”號航母亦受重創。“瑞鶴”號是“翔鶴”號的姊妹艦，不過二艦生同命不同，“瑞鶴”號參加了中途島海戰之外的所有海戰，可從來沒有中過一發魚雷或炸彈。過去“瑞鶴”號“翔鶴”號並肩作戰，基本不離“翔鶴”號左右，也只有“翔鶴”號倒黴的份兒，“瑞鶴”號則從未有過損傷。這次晦氣實在太重，連它也逃不過去了。