★最大號的日本佬

守備貝裏琉島的日軍主力為第14師團，下轄第二聯隊和第15聯隊第三大隊，加上海軍守備隊、勞工、地勤人員，總數確實只有一萬多人，數量上與美軍掌握的情況出入不大，但作為從中國東北抽出的關東軍，日本僅剩的精銳部隊之一，第14師團的兵員經過精挑細選，且有許多參加過侵華戰爭的老兵，整體戰鬥力很強。

一個明顯的特征是，當時的日本人普通個兒矮，然而第14師團卻有一些身高超過一米八的大塊頭兵，後來與之交戰的美軍士兵稱他們是自己生平見過的“最大號的日本佬”。

應該說，如果僅僅如此，其實並不可怕，在馬裏亞納戰役中，駐於提尼安島、關島的第29師團還不是被美軍陸戰隊三下五除二地鏟掉了，可怕的是日軍戰術思維的改變。

從瓜島戰役到馬裏亞納戰役，日軍防守時往往不顧美軍優勢火力，一味猛打猛沖，結果卻導致一敗再敗。隨著馬裏亞納戰役結束，日軍大本營終於痛定思痛，在戰術上做出了調整，決定采取縱深防禦、坑道工事的策略，和美軍大打消耗戰。

收到大本營所謂的“7月指示”後，第14師團長井上貞衛中將對部下說：“勝利取決於我們能否汲取最近幾次戰役，特別是塞班島之戰的教訓。美國人全靠他們的物質力量取勝，如果我們能用物質力量打敗他們的話，那將使他們受到難以想象的震動。”

第一次，在日軍的動員中，“物質力量”取代了“精神力量”和武士道，這意味著一個相當大的改變。

井上專門制訂了作戰方案，但在美軍登陸時，他已經到別的地方視察去了，接替井上任島上最高指揮官的是第二聯隊隊長中川州男大佐。中川曾參與侵華戰爭，後進入陸軍大學深造，具備較豐富的實戰經驗和戰術素養，井上不在島上，便由他來對作戰方案進行實施和檢驗。

按照新的作戰方案，每個日本兵都被要求固守在巖洞裏和峭壁上，憑借險要地勢和錯綜復雜的防禦工事進行防守。這使先前子彈可以從島上對穿的計算完全落空，因為當美軍在地面作戰的時候，日軍卻大多躲在地下或暗藏工事內——那些工事都經過良好的偽裝，與天然地形簡直難以區分，甚至當美軍士兵走到槍眼跟前時，都無法發現它們的存在。

要說中川在指揮上有什麽問題，就是他犯了日軍的一個通病，即不善於集中使用火炮，火炮都是各打各的，否則的話，暗礁和灘頭都將成為美軍難以逾越的一道天險。

即便如此，火炮阻擊還是使美軍蒙受了很大損失，炮彈在整個海岸線上激起大大小小的水柱，珊瑚碎片被炸得滿天飛舞。停泊於海上的指揮艇也遭到了炮擊，炮彈接連飛來，令小艇上的指揮官們大驚失色，好在連發的三發炮彈一發都沒命中目標，全從小艇上方掠過，在艇後爆炸了。

度過重重劫難，美軍終於迎來轉機。陸戰五團的兩個營處於登陸隊形的中央，離日軍的重型火炮最遠，以此為突破口，第一波陸戰隊員陸續登上了灘頭。

隨著一聲令下，第二波全副武裝的陸戰隊員沿著運輸艦的欄杆，分別走向指定位置，他們看到從岸邊返回的登陸艇上多數已載滿傷兵。傷兵一上大船，這些士兵即紛紛從網梯上爬了下去，然後再從登陸艇轉移到履帶車上去。

參加這次戰役的陸戰隊員裏面，除萊基一類的老兵外，還有許多新兵，比如五團三營K連的迫擊炮手、外號“大錘”的斯萊奇，他當時就在第二波的隊列裏。

這是斯萊奇加入陸戰一師以來的第一場戰役。相比當年登上瓜島的萊基，現在的斯萊奇更為緊張，因為這時岸上的戰鬥已提前進入白熱化，各種武器的聲音響成一片，以至於他和隊友說話時，必須大聲喊叫對方才能聽得見。

履帶車還停在水面空轉，以等待向海灘進發的信號。這種等待讓斯萊奇這樣的新兵倍受煎熬，仿佛比幾輩子還要長，隨著緊張氣氛的持續升級，他冒出了一身冷汗，胃部也隨之收縮成一團，甚至連咽口唾沫都覺得困難了。

等待時間的延長，緣於原先的履帶車已經不夠用了，得重新組織和分配。

直到看見第二撥的海軍信號兵朝海灘方向揮動旗幟，履帶車的駕駛員發動引擎，斯萊奇才感到了一種“瘋狂的解脫”。