★最糟糕的一天

當履帶車騎上一個波峰時，斯萊奇的眼前出現了一幅駭人的畫面，只見沿岸火焰連綿不斷，煙霧如同城墻一樣厚，看上去就仿佛一座巨大的火山從海底噴發了出來。

貝裏琉已經不是一座小島，而是一座燃燒著的地獄。肩並肩擠在履帶車裏的士兵們變得緊張起來，有些人全神貫注地蹙著眉頭，有些人則試圖通過其他方式來緩解緊張。帶隊的少尉軍官拿出了一個酒瓶：“來點兒，小夥子們！”

斯萊奇沒有喝，不是不緊張，而是他平時就煙酒不沾，光聞一聞酒瓶的軟木塞味道就夠受的了。

除了喝兩口酒，開玩笑也是稀釋恐懼的一種方法。不過當履帶車碰到水下珊瑚礁的頂部，或因為別的什麽原因發出不尋常的聲響時，這些法子又全都失效了，士兵們的表情看上去個個像是快要精神分裂似的。

隨著履帶車逐步靠近海岸，真正的危險也終於如約而至。日軍炮彈嗚嗚地飛過，像暴風雨一般砸在顛簸航行的履帶車編隊中間，在這一過程裏，不斷有履帶車被炮彈直接命中。斯萊奇所在的履帶車算是幸運的，它從被炮彈轟起的水柱間穿過，躍出水面，然後駛上了微微傾斜的沙灘。

在斯萊奇從履帶車裏跳出的一刹那，一束熾熱的機關槍子彈齊眉射來，幾乎擦著他的臉。他一下子失去了平衡，摔倒在沙灘上，身上所背的槍支和裝備哐當作響。

“快離開沙灘！”

斯萊奇迅速爬離沙灘，以尋找掩體。他回頭看去，原來的登陸點已完全被黑煙籠罩，一輛“鴨子”被日軍的炮彈直接命中，無數碎片飛向空中——一個人也沒跑出來……

戰友的慘死，讓新兵斯萊奇體會到了戰爭的殘酷與痛苦，最初的驚恐慌亂也開始被滿腔怒火取代。

上岸的陸戰隊員越來越多，陸戰五團開始越過海灘，向機場前進。K連走了沒多遠，便遭到日軍機槍和迫擊炮暴風雨般的阻擊，全連所有人都趴在了地上，一動也不敢動。新兵如此，老兵更是如此，因為誰都明白，在如此猛烈的炮火下站起來就意味著自殺。

解除威脅的唯一途徑，是艦炮和俯沖轟炸機的支援，或者是友軍的側擊，否則就什麽都不能做。半個小時後，日軍的火力點歇火，雖然僅僅半個小時，但斯萊奇卻感覺持續了幾個小時。

接到命令的K連重新出發。下午4點45分，斯萊奇看到了一個異常情況，他問身邊的一位老兵：“嘿，那些兩用車幹嘛要穿過飛機場向日本人的防線跑？”

老兵到底見多識廣，大聲喊道：“那不是兩用車，是日本坦克！”

在上空觀察的“蜘蛛”向指揮船發出了急促的警告：“敵人的戰車在步兵支援下，正經過飛機場，向‘狐狼’進攻。”

“狐狼”正是陸戰五團的代號，中川用坦克向他們實施了第一波反擊。這些坦克先在山脊後的隘路上集合成編隊，然後越過機場直沖過來。

坦克編隊來勢兇猛，受過特殊訓練的步兵乘坐在坦克頂上，更多的步兵則跟在後面蜂擁而至。這些日本兵不像以往那樣緊緊排成一排，隊伍中也沒有揮舞軍刀的狂熱督戰官，他們相互之間都保持著適當距離，同時也知道如何合理利用地上的彈坑和其他障礙物進行隱蔽躍進。躍進過程中，不進入手中武器的有效距離，就絕不輕易開火。

另一邊，30輛“謝爾曼”坦克在中午前即已渡過暗礁，正加速趕來對“狐狼”進行支援。

如果中川能乘“謝爾曼”尚未完全集結之際，首先全力掃蕩美軍步兵，突破防線後再沖擊其炮兵陣地，那麽陸戰五團的損失將會很大，但關鍵時候，他在指揮上犯了一個錯誤：坦克編隊不是朝步兵開去，而是直奔自己的同行，並且采取了突擊方式。

突擊需要速度，日軍坦克駕駛員將油門全開，感覺就像是屁股後面著了火一樣，還趴在坦克上的步兵拼命抓緊固定物以求不摔下來，尾隨的步兵則再也追不上了，被坦克遠遠地拋在身後。

編隊一散架，步車協同的優勢便無處發揮，同時日軍坦克也完全不是“謝爾曼”的對手，這是戰場上早就證明了的事實。它們主動“投懷送抱”，正合美軍的心意，第一輛到達現場的“謝爾曼”單槍匹馬，便把日軍坦克群攪得大亂。

日軍坦克傷不了“謝爾曼”，倒是山脊上飛來的一發反坦克炮彈，把那輛“謝爾曼”的操縱機件給打壞了。一時間，“謝爾曼”無法再左右周旋，只能直進或是直退。“謝爾曼”的車長見狀，一邊下令後退，一邊旋轉炮口，繼續向日軍坦克猛轟。

K連的左邊也出現了一些“謝爾曼”。斯萊奇和隊友斯納夫架起一門迫擊炮，準備對日軍坦克施射，但由於他們沖得太靠前，一輛“謝爾曼”竟然朝他們開起了炮，結果直到擊退日軍的反擊，斯萊奇的迫擊炮都沒能發揮作用。