★送入敵人口中的一塊肉（第2/2頁）

恰在這時，聯合艦隊司令部又發來了一份警告電報：“據推測，在到達聖貝納迪諾海面時，敵人使用潛艇的可能性很大，要加倍警惕。”

栗田回電：“感謝司令部關懷，我們已經拼上了。”

話雖然說得豪邁，但如果真有大批潛艇埋伏在聖貝納迪諾海峽，你拿什麽拼？巴拉望海峽不過才兩艘美軍潛艇，就將三艘一萬噸級的重巡洋艦都給幹得沒了脾氣。

此時，栗田部隊的速度已減至18節，這還是半個世紀以前艦隊海戰時的速度。另外，栗田部隊原有驅逐艦15艘，因為拖運和護衛受傷的大艦，現在只剩下了11艘，這也使其防衛潛艇攻擊的能力大為降低。當然，最重要的還在於，栗田並不知道美軍的下一次空襲會不會，以及什麽時候到來——只要再來一次，艦隊就再也承受不住了。

越往前走，饑腸轆轆的官兵越緊張，一個個都如同繃緊了的弓弦，隨時防備著來自水下或空中的致命一擊。參謀們首先憋不住了，他們對栗田提意見，認為如果還是沒有空中掩護，那這支部隊就等於“送入敵人口中的一塊肉”。

栗田同樣處於惴惴不安之中，參謀們的建議正中其下懷。下午3時55分，栗田部隊停止前進，轉而掉頭西進，同時栗田還向聯合艦隊司令部發電，闡述了暫時退卻的理由，表示自己只是暫時退到美軍的空襲圈外，一俟航空兵攻擊得手，將會再舉進攻。