第二十三章（第5/5頁）

尼基阿斯這封言辭乏力、自我辯解但欲蓋彌彰的信的真實目的在於勸說公民大會下令遠征軍撤退。如果公民大會拒絕做這個決定，他也希望自己能夠體面地辭職，由他人接替。如果他誠實地承認勝利的希望極其渺茫，那麽雅典人或許會同意撤軍。如果他僅僅解釋說自己身體太糟糕，無法勝任，那麽雅典人或許會將他召回，另擇身體健康的將軍去指揮作戰。但是他沒有這麽做，反而給了雅典人兩個選項。他過於關心自己的名譽和利益，於是要求雅典人要麽按照他的建議撤軍，要麽派遣第二支遠征軍，並且要和第一支同樣強大。尼基阿斯似乎在故伎重演，當初他為了阻止遠征就用了類似的伎倆，誤以為雅典人會不願意投入如此巨大的資源。尼基阿斯顯然沒有從經驗中吸取教訓。

雅典人的回應

雅典人又一次與尼基阿斯的期望背道而馳，投票決定派遣第二支艦隊和陸軍，同時不準他辭職。他們還臨時指派米南德和歐西德莫斯（他們此時已經在敘拉古前線）為尼基阿斯的同僚將軍。第二支遠征軍的指揮官是德摩斯梯尼（斯法克特裏亞島戰役的英雄）和歐律墨冬（他曾在前427〜前424年指揮遠征西西裏島的雅典軍隊）。這兩人與尼基阿斯會師後將與他共同承擔指揮責任。歐律墨冬率領10艘戰船，攜帶120塔蘭同白銀立即動身前往西西裏島，並帶去振奮人心的消息：德摩斯梯尼將率領更多部隊隨後趕到。

雅典人的這個決定只能讓人驚愕。原先主張遠征的人做出的承諾和期望大多被事實證明是沒有根據的，而反對遠征的人提出的意見則被證明是有道理的。意大利人和西西裏人並沒有歡呼雀躍地大批加入雅典陣營，伯羅奔尼撒人已經插手西西裏島戰事，敘拉古人則士氣大振並堅持抵抗。我們或許會期待雅典人應當已經覺得自己上了樂觀者的當，應當認同那些質疑遠征人士的智慧，並召回遠征軍及其悲觀而疾病纏身的司令。

大多數歷史學家同意修昔底德的意見，認為西西裏島戰役之所以持續下去，是由於雅典直接民主制政權的貪婪、無知和愚蠢。歷史學家常常認為雅典民主政權反復無常且優柔寡斷，但雅典人這一次的表現卻恰恰相反。盡管遇到了挫折和失望，他們仍然打算將已經開頭的事情做到底，表現出了堅韌和決心。事實上，不僅是民主制國家，任何政體的強國都會犯這樣的錯誤。強國在預計敵人虛弱且不堪一擊，卻出乎意料地被弱國挫敗時，往往會犯下這樣的錯誤。它們可能認為撤退會損害自己的威望，會讓世人質疑它們的力量和決心，進而會威脅它們的安全。對類似西西裏島戰役這般冒險的支持一般會維持很強的力度，直到勝利的希望徹底消失。

但雅典人為什麽堅持讓患病且灰心喪氣的尼基阿斯繼續指揮戰鬥？原因可能是雅典人對這位將軍抱有獨特的尊重。這種尊重不是對伯裏克利的非凡想象力和雄辯天才的敬畏，伯裏克利的聰明才智似乎總是能夠設計出一個計劃或者構建一種計謀，來應對任何挑戰，然後非常有說服力地向群眾解釋。雅典人民在尼基阿斯身上看重的是他的性格、生活方式，以及始終與他相伴的成功和好運氣。他非常有代表性的特點是，他努力效仿傳統貴族政治家的尊貴儀態，但沒有貴族令人生厭的傲慢。“他的尊嚴不是嚴峻而令人討厭的那種，而是混合了一定程度的審慎；他贏得了群眾的支持，因為他似乎畏懼他們。”奇怪的是，他拙劣的辯論技能卻為他贏得了群眾的同情：“在政治生活中，他的怯懦……甚至使他像是一位廣受愛戴的民主派人士。”（Plutarch，Nicias 2.3-4）

他曾在科林斯附近打贏了一場戰役。戰後，他發現自己沒有注意到兩名雅典士兵的遺體，未能將他們埋葬。請求敵人允許自己安葬死者是承認失敗的象征，但尼基阿斯還是回去向敵人提出請求，而不是讓己方將士的遺體無人照管，因為那將是瀆神的惡行。普魯塔克說：“他寧願放棄勝利的榮耀與光輝，也不願意讓兩名公民暴屍荒野。”（Nicias 6.4）普魯塔克批評尼基阿斯總是非常小心地選擇耗時最短、最輕松、最容易成功和最安全的任務，他的這個批評或許是正確的，但雅典人只記得尼基阿斯從來沒有戰敗過，他的合唱隊在狄俄倪索斯節的戲劇競賽中也不曾失敗。甚至他的名字（Nicias）也與希臘語中的“勝利”（nike）有關聯。

因此，不足為奇的是，在褻瀆秘儀和破壞赫耳墨斯神像的瀆神罪行發生不到兩年之後，雅典人不肯讓最受諸神恩寵的人離職，他就是雅典人的勝利吉祥物。他生病了，也會痊愈；在此期間，健康而活力充沛的同僚可以協助他。他憑借原先的遠征軍已經幾乎成功占領了敘拉古；有了增援部隊和精明強幹的同僚之後，他的本領和好運氣一定能夠幫助他很快取勝。