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伊佐間一成忍著輕微的發燒。

狂亂平息下來，所有人回復了沉穩。

堂內眾人位置與方才沒有太大的改變。

伊佐間有一點擔心中禪寺是否已經筋疲力盡，但是，他的驅魔工作似乎還沒有結束。

——終於……

終於輪到自己了，伊佐間這麽想。

於是，中禪寺從開頭開始描述事件的始末：“鴨田酒造失去了武禦名方的骷髏，應該陣腳大亂。然後，發現民江小姐失蹤，知道可能是她所為，但我想並沒有馬上與佐田申義聯想在一起。唉，本人也在場，問他就好了……”

周三回答：“我很慌張，心想她該不會交給警方了吧。然後，想了幾個可能性。首先，我想到，這該不會是民江因為拒絕灌頂而有此一舉。然後，還有一個可能性，是不是朱美奪回了傳家之寶的骷髏。因為民江和朱美很要好，說不定民江受到朱美的請求，而幫了她的忙。”

“這是錯的。”

“對，這是錯的，因為朱美並不像已經發現縱火犯是邦貴，民江也在佐田的兒子結婚後變得很順從。因此我逐漸懷疑起佐田的兒子，那小夥子怎麽看都有問題。明明就跟民江勾三搭四，當我提到撮合他和朱美，還一副沒事人的樣子，立刻就答應了。”

“我太小看他了，還以為只是在男女關系上比較隨便，這是我最大的錯誤。”周三很不高興地說“應該要更早察覺的。”

“將申義先生和骷髏被盜事件聯想到一起，是在他規避兵役一事被揭發之後吧。應該有憲兵來調查，這問一柳先生就可以得知。於是你們慌張地展開搜索。在那期間，有消息指出，申義先生曾經回家。為了藏骷髏而回家——你們是這麽想的吧？”

“是這麽想啊。”

“但是，當時佐田家已遭村民排擠，無法輕易靠近。不久，申義先生的父親死了，再加上發現了申義先生的屍體。於是，你們一面尋找民江小姐，另一面決定搜索佐田家。朱美小姐正不知如何是好，剛好讓你們以收拾善後為借口而侵入。唉，那時候，佐田家的搜索工作早就經由最後一位神主之手完成了，但是你們並不知情。大概沒想到還有一組人馬想要骷髏吧。於是，你給了朱美小姐錢，當天就趕她離開村子，大肆搜索佐田家，是吧？”

“搜了。”

“不可能找到的。因為，當時，民江小姐正拿著骷髏前往鐮倉……”

大家都看著民江。

民江無言地輕輕點頭。

伊佐間重新把民江，和坐在她身邊像是守護者的朱美比較一下。不像，怎麽說都比較接近完全不同的感覺。朱美沒有民江的纖細，民江身上也感覺不到半點朱美的堅毅。明明如此，幾個小時前，大家還認為她們是同一個人。

然後，伊佐間再度想像從來沒去過的利根川邊。

同樣的黃昏景色。

川原一片搖曳的芒草。

漆黑而微微閃動的川面。

不安的，並且到處都有的風景。

然而出現在那裏的民江，有著臉孔。

手上提著的包裹裏也不是血淋淋的首級。

是年代久遠的骷髏。

“然後，離家的朱美小姐和前往逗子的民江小姐在利根川邊相逢。朱美小姐忿忿地道出自己的不幸，民江小姐則以防禦本能對峙，兩人在糾纏中摔落川底。骷髏不見了，兩人失去意識被水流沖走。然後，朱美小姐被一柳先生救起。”

“一柳先生？”

前任憲兵。

有著青色胡碴剃痕的男人。

朱美被逮捕時，從山道下來的男人似乎就是那位朱美的丈夫。

也就是說，那天伊佐間穿的浴衣，是這個男人的東西。

“一柳先生好像對憲兵隊的做法不以為然，對吧？”

一柳說：“嗯，不是我自命清高，在那個時代，說不定那樣做才是正確的。不過，與其說好或壞，不如說是適合不適合的問題。拷問、嚴刑逼供，我都做不來。雖然我的長官不是壞人，但因為其他憲兵也這麽做，於是大夥對朱美加以性淩虐。第一天，我做不到。但是後來，被罵膽小鬼又被狠狠教訓，我很害怕，雖然因此改變心意更是窩囊。然後，我對自己的行為感到慚愧不已，同時極為同情朱美的境遇，便想著該如何補償她，但是一直做不到。後來聽說佐田死了，朱美失蹤，我再也無法沉默，於是假借公務單獨追蹤，然後……”