老磨坊謎案（第6/8頁）

“警長，你聽我說！磨坊起火的時候，我正和塞思·霍金斯在一起。我們在十二哩外的卡金角看鬥雞。”

“對，他跟我說了。”

“你不相信他？這是事實呀。"

“哦，我是相信他不錯，我也相信你，山姆醫生。可那正是兇手會想到的那種不在場證明，對吧？他敲了柯德維勒的腦袋，殺了他，然後點上一支蠟燭去燒一堆有油的破布，蠟燭慢慢點完，引破布著了火，到那時候，他已經到了十二哩外去了。”

“你找到這樣的證據嗎？”

“沒，可我會找到的。這回我比你早抓到了兇手，醫生。”

“我倒不知道我們在比賽。”

我意氣消沉地回到診所，發現蜜妮·杜蘭傑還在那裏等著。“他怎麽說？”

“沒說什麽，”我承認道，“他認為人是塞思殺的。”

“那你認為呢？山姆醫生？”

“他大概跟你一樣清白，我要證明這點。”

我在波士頓一家醫藥器材供應商那裏買了樣東西，那其實還在實驗階段，我很清楚萬一有什麽問題的話，我可能會丟了我的醫師執照。可是我仍然感到值得冒這個險。那天下午，我把我的計劃說給愛玻聽。

“我到監獄去需要你的協助，”我說。

“聽起來很危險，山姆醫生。”

“所有的事都很危險。”

“藍思警長會同意嗎？”

“不知道，”我承認道，不過我打算弄弄清楚。

我在警長的辦公室裏找到了他，開門見山地對他說：“如果有一種化學藥品——一種藥——可以告訴你塞思·霍金斯究竟有沒有罪。”

“是啊，醫生，要是真有那種化學藥品，那我就沒飯碗了！”

“我告訴你——還真的有。幾個禮拜之前，在七月九號出刊的那一期《時代》雜志裏就有報導。是一種叫莨菪堿①的東西，那是一種有毒的生物堿麻醉劑，是從可以致命的龍葵萃取出來的。那就像是一種催眠劑，注射之後，那個人就不會說謊話。他們在聖昆丁監獄裏試用過，也在芝加哥和德國用過。”

①用於擴張瞳孔、鎮靜、無痛分娩的一種鎮靜劑。

“一種誠實血清？”藍思警長笑了起來，“你相信這種胡說八道？”

“我相信到在波士頓的時候就去買了一點莨菪堿的樣品，只要你答應，還有塞思答應，我想試用在他身上。”

“太瘋狂了！”警長咆哮道，失去了幽默感。

“你有什麽損失呢？如果他有罪的話，你不就有他招認的供詞了嗎？”

“也對……”

雜志上的報導很謹慎地說明了這種供詞不得用於法庭偵訊，因為規定不能用自白作呈堂證供，可是我覺得不需要把這一點告訴藍思警長。我非常相信他根本聽不到什麽供詞。“怎麽樣？願意讓你的逮捕行動有科學試驗支持嗎？”

他又考慮了一陣，最後終於說道：“我們看看犯人會怎麽說。”

塞思·霍金斯很信任我，當場就同意了。愛玻穿著她的護士制服來幫忙，我打行了皮包。我以前從來沒用過莨菪堿，可是我看過劑量，以確定我能正確地使用。

一等藥效發作，我就開始問他：“塞思，你知道磨坊失火的什麽事嗎？”

“不知道。”

“是你放的火，還是找別人替你放的火？”

“不是。”

“是你殺了亨利·柯德維勒嗎？”

“不是。”

“你有沒有打過他，或推倒他過？”

“沒有，他是我的朋友。”

藍思警長把我推到一邊，由他來主導發問：“哎，聽好了，塞思，你不想讓磨坊重新開業，是吧？”

他遲疑了一下，然後回答道：“我沒法像我爹那樣經營．我怕我會失敗。”

“所以你就把磨坊給燒了。”

“沒有！”

“你知道是誰放的火嗎？”

“不知道。”

我又接手過來。“塞思，你可知道是誰從保險箱裏偷走了柯德維勒的手記？”

“不知道。”

“你知道是怎麽偷的嗎？”

“不知道。”

藍思警長舉起一只手。“我們問不出結果，醫生，我告訴過你我對那個保險箱不感興趣。至於你的誠實血清——對我來說也什麽都沒證明。除非你給郡裏每個人都打上一針，到你找到有人承認殺了他之前，這小子還得關在牢裏。”

我看看愛玻，她點了點頭。警長說得對，我自己也許覺得塞思是清白的，可是我並沒能有合法的證明。至於警長也沒有證據證明塞思行兇的事並沒有什麽關系，像這樣的案子憑證據或憑一般的輿論都能起訴。

“好吧，”我說，“現在讓他休息一下，藥效很快就會退的。”

我們走回診所的路上，愛玻說：“你真的希望像藍思警長那樣的老狗，會因為你讓他看點新藥就像小狗一樣聽話，要他翻滾就翻滾，要他坐下就坐下嗎？”