31 未完成的畫布之謎（第4/6頁）

“山姆醫生。”她招呼道，“溫萊特先生不在。你大概聽說關於他太太的不幸了。”

“我正從他家來。真是悲慘的不幸。”

“他們非常親密。估計夠他受的了。”

“樂蒂，他早上來過店裏嗎？”

“沒來過。我想他直接從家裏去了醫院，去看福克斯少校。我十點開門，他十二點出頭到店。就在警長來電話前。”

“多謝你，樂蒂。”我說，“回頭見。”

我從商店走到電話局，爬上二樓，找到米利·塔克爾和另一個姑娘，她們正在交換機前忙活。兩個姑娘都高中畢業沒幾年。要是她早生幾年，一準是個弗蘭普新女性[4]。不過，她著名的查爾斯頓舞[5]往往令舞會增色不少。

“你好啊，米利。今天過得怎麽樣？”

“霍桑醫生！你到這兒來幹嗎？”

另外的接線員往亮起的插孔裏插了根接線，用刻板的聲音說道：“請說號碼。”

“你聽說今天上午發生在特希·溫萊特身上的慘劇了吧。”

“她被人殺了。太可怕了！”

“就我們判斷，她死在上午十一點到十二點間。清潔工巴布科克夫人說，在此期間聽到電話響了一次。你會不會剛好記得，打電話的是誰？”

“天哪，霍桑醫生，我們一天得接多少電話。羅絲和我在插拔線的時候，幾乎不怎麽注意。”她面前的交換機也亮了起來，她趕緊接好線，回頭對我說，“我也希望能幫上忙。羅絲，你記得十一點到十二點間有誰給溫萊特家打電話嗎？”

那個姑娘想了想：“好像是有人打過。也許是溫萊特先生從店裏打去的？”

我搖搖頭：“他沒在店裏。”

“那我就不知道了。”

“不管怎麽說，多謝了，姑娘們。如果你們想起什麽來，記得馬上通知我或警長。”

我回到辦公室時，愛玻急壞了：“我到處打電話找你。米利·塔克爾說你剛走。福利斯特家的男孩兒情況惡化了。”

“我馬上去瞧他。”

“斯坦福醫院來電話了。呼吸機已經修好了。我讓他們趕緊送過來。”

“什麽時候的事？”

“過一點。我打到希金斯家去找你，他們說你根本就沒去。你到哪兒去了？”她話語裏不無指責之意。

“溫萊特夫人被殺了。警長讓我幫幫忙。”

“希金斯夫人怎麽辦？她問你什麽時候能去看她。”

“給她打電話，告訴她我明天一早就去。”

我飛快穿過走廊，趕往湯米·福利斯特的房間。醫院有個醫生和護士陪著福利斯特夫婦，正站在湯米床頭。看我進來，醫生擡起頭。“我讓斯坦福送台呼吸機來，已經在路上了。”我說。

他微微搖搖頭：“我很抱歉，山姆。我們沒能保住他。幾分鐘前，他斷氣了。”

瑪維思·福利斯特轉身對著我：“你去哪兒了？湯米哭著求你救救他。”

“我敢肯定克蘭斯頓醫生做了能做的一切。”

“如果呼吸機能及時送到——”麥克·福利斯特淚流滿面。

“我很抱歉。”我不知道該說什麽。

克蘭斯頓跟我離開房間：“愛玻到處找不到你。”

“我在幫藍思警長查案子。”

他抿住嘴唇，表情嚴肅：“原諒我直話直說，山姆，你的職責是救死扶傷。我們是醫生，不是警察。”

“我在場也於事無補。”

“至少你在場。”

愛玻在診所裏找到我，我正放下電話。“湯米·福利斯特死了。”我對她說。

“我知道。”

“我剛打電話通知斯坦福，告訴他們不用送呼吸機來了。”

她走到辦公桌前：“你看起來糟透了，回家去吧。”

“克蘭斯頓說我應該陪著病人，而不是幫助藍思警長。”

“別理他。”

“他說得也許沒錯。”

我回到自己的公寓，悶悶不樂。藍思警長打來電話，問案子的事，我說現在不想談。特希·溫萊特的死我根本不願去想。腦子裏全是湯米·福利斯特、希金斯夫人和其他病人。

我讓自己的病人失望了嗎？

我還配繼續留在北山鎮當醫生嗎？

當晚我輾轉反側，考慮著自己的未來。解決藍思警長交給我的謎案，已成為我生活中重要的一部分。不過，如果我要繼續留在北山鎮，絕不能繼續這樣下去。我首先是個醫生。我必須正視自己的首要責任。即便這意味著我必須離開北山鎮，到其他城鎮重新開業。

第二天一早，我先去醫院轉了一圈，刻意避開湯米·福利斯特的空房間。福克斯少校感覺好些了，我陪他多坐了些時候，聽他講戰爭往事。藍思警長在福克斯的病房找到我：“我到處找你，大夫。”

我告別少校，來到走廊上：“警長，我不想再繼續破案了。”