30 致命爆竹謎案

“請進來，”山姆·霍桑醫生催促著，沖他身旁的坐椅揮揮手，“我剛倒了一小杯酒，正想有個伴呢。這麽一說，我倒想起來了。今天，我要跟你講講一九三二年夏天，獨立日[1]前的那個周末，我和警長發現滿滿一倉庫威士忌私酒所引發的故事。你知道，那年是北山鎮建鎮百年紀念，人們每天都在慶祝……”

那年國慶節是禮拜一，我估摸著藍思警長經過頭一周的忙亂之後，很想平平靜靜地度過假日。不過當天一大早，兩個西裝筆挺的男士就駕車來到本鎮，向警長揮舞著證件。來人名叫查爾斯·西蒙斯和詹姆斯·雷迪，都是波士頓禁酒局的探員，特意開車趕來，接收我們在西恩角發現的一倉庫威士忌私酒。西恩角雖然在另外一個郡，但藍思警長和我一起發現倉庫之後，暫時接管了下來。

那一周我的護士愛玻剛好休假。她在切斯特湖邊租了棟小屋，邀請藍思警長、警長夫人薇拉和我國慶日當天一起去度假。薇拉和愛玻一早就開車出發了，我們打算中午趕去和她們會合。警長打電話來時，我正在聖徒紀念醫院的新辦公室裏，剛看了幾個病人。警長在電話裏說了個壞消息。

“大夫，我想中午我去不了愛玻的小屋了。兩個禁酒局的警官剛到。我得和他們去趟西恩角。”

“我去接你，我們再一起去湖邊好了。反正順路。”

“這也不行，大夫，我答應奧斯沃德兄弟，要去趟修車廠。我打算從西恩角回來就去。”

我不想令愛玻和薇拉失望，想看看我能不能幫警長幹些什麽。“奧斯沃德又怎麽了？我能替你去嗎？”

“這個，我看行。你知道的，馬科斯·韋伯一直想買他們的修車廠。他們說馬科斯在他們的修車廠裏搞鬼，好迫使他們出售。昨晚，有人打碎了修理廠的窗戶。”

“在我看來，破扇玻璃窗算不上什麽大事，不至於妨礙你度假。我離開診所就去晃一下，跟他們說你明早再去。”

“太感謝了，大夫。”

“然後我就開車來西恩角，到倉庫接你。”

“好的。我猜他們只是讓我帶個路，他們自己可以接管倉庫。周末時，我派副警長一直在那兒守著，應該沒問題。”

我鎖上辦公室，開車到鎮上，直接前往奧斯沃德的修車廠。十年前，北山鎮壓根兒不需要汽車修理廠，不過現在鎮上一半人都有了車。如果不是大蕭條，另一半估計也下了手。奧斯沃德兄弟名叫特迪和比利，都快滿三十歲了。他們從我到北山鎮起，就開始修理福特T型轎車了。修車廠則是去年剛開張，很快聚集了一幫同樣對汽車感興趣的男孩兒。也有人抱怨過傍晚太吵，不過事態從未變得有多嚴重。

鎮廣場上有很多人在燃放煙花爆竹，聲音比修車廠大多了。當天晚些時候還有樂隊的音樂會，這也是獨立日的慣例。不過就目前而言，廣場上全是放煙花、放爆竹和用玩具槍打鬧著的人們。喧嘩聲讓我想起了幾天前才發生的不幸謀殺——正是那起案件把我和警長引向了藏滿私酒的倉庫。不過，那已經過去了。我告訴自己，在國慶日裏，北山鎮不會發生比打爛窗戶更嚴重的罪行。

兩兄弟中的弟弟——比利·奧斯沃德站在門外等著我。他還是孩子心性，我把車停在街對面時，看到他正在點爆竹。對此我毫不意外。點燃引線後，他跑出二十英尺遠，等爆竹砰地爆開時，臉上露出了滿意的笑。有幾個孩子遠遠看著這一幕。

“大夫，你汽車的車況還好吧？”看到我時，他問道。

“棒著呢，比利。你哥呢？”

“他在裏頭，修一輛雪佛蘭[2]。”

我跟他進入修理廠。特迪·奧斯沃德正在換輪胎。他跟比利比起來，更加嚴肅，但長相略遜。姑娘們總是追在比利後頭，完全無視特迪。兄弟倆倒是完全不在乎。

“我聽說你們有扇窗戶被打破了，特迪。”我說，“藍思警長讓我來告訴你一聲，他明天一早過來。”

特迪拿起木槌，試著把雪佛蘭護泥板上的凹痕敲平：“是馬科斯·韋伯幹的，我知道是他。如果他敢出現在這兒，我手裏的槌子肯定往他頭上招呼。”

比利走到汽車另一邊。“沒錯，就是馬科斯。”他附和道。

“他幹嗎急著弄到這間房子。”我問，“地下難道藏著油井？”

“對於發展本鎮，他計劃多多。他想在這塊地上修辦公樓，一層做商鋪。”比利也拿起一個木槌，幫著敲平凹痕。不過，他沒他哥熟練。特迪終於還是嘆口氣，從他手裏接過槌子，演示起來。

就在此時，朵拉·斯普林斯廷走進修理廠。她是比利的女朋友，是個金發美女，在街那頭的雜貨店裏賣汽水。“他們打碎的是哪扇窗戶？”不知道她具體問的是誰。