34 煙草熏制室之謎（第3/6頁）

“天哪，沒有——總有別的人在。簡寧斯先生也總是在場。誰跟你亂嚼舌頭？”

“那不重要。羅伊，總之你要小心。有些人就是愛挑事。”

“多謝相告。”他說。

他回去接著幹活兒，我往田地深處走去，觀察著忙於收割的工人們。我知道有些工人差不多算文盲。匿名信不太可能是他們寫的。鄰居或者定期來訪的誰更有可能。不過，我想先查證另一種可能性。

我回屋時，莎拉正在前廊上澆花。

“發現什麽沒有？”她問道。

“沒什麽。我和漢森聊了幾句，看起來他不知情。我沒提到匿名信的事，就說有傳言。”

“他當然不知情——我們本來就沒什麽！那純屬一派胡言。”

“莎拉，你能不能安排我留下來吃晚飯？我想在更輕松的環境下觀察農場的人。”

“沒問題。布林達每次做飯都夠喂飽一小支軍隊。”

移民臨時工和某些常年雇工在外面工棚一起吃飯，他們也睡在那裏。簡寧斯雇的耕作負責人——弗蘭克·普雷斯科特和漢森都住在鎮上，所以他們在宅內和簡寧斯一家共進晚餐。當天完工開飯的時間都快七點了。餐桌邊坐著莎拉、傑思博、馬修、漢森、普雷斯科特，當然還有我。

餐桌上，簡寧斯和普雷斯科特一直在討論當天的活計，顯然他們平時也這麽幹。普雷斯科特四十幾歲模樣，瘦是瘦，身子還挺結實。除了回答簡寧斯，他一句話也不說。

“弗蘭克，你今天的進展如何？零工可還夠用？是不是一切都按計劃推進了？”

“還缺人手。”弗蘭克答道。

簡寧斯轉頭對漢森說：“羅伊，你能找一些無所事事的流民來頂兩天嗎？”

“鐵路邊流民倒是多。不過，我不知道他們會不會收割煙草……”

“我們剛請的零工也不會，”簡寧斯說，“今天我還得教一個家夥怎麽用斧子。”

漢森答應第二天一早上班前找幾個人來，然後話題就轉移到收成規模上。“收成沒有預想中好，”弗蘭克·普雷斯科特說，“不過這才是第一年。以後會越來越好。”

晚餐的最後，布林達上了美味的蘋果派。之後，簡寧斯帶著普雷斯科特和漢森一起去巡視幹燥架。收音機說可能有雨，簡寧斯想看看新收割的煙葉遮蓋妥當沒有。我和馬修一起上樓，去了他的房間。那是個典型的男孩房間，掛滿了校旗，堆著臟衣服。地上還攤著玩了一半的大富翁遊戲[5]。幾個最近從嘉年華遊園會搞來的藍色氣球飄在空中。在亂七八糟的鬥櫥上，還放著幾個四健會[6]的勛章，顯示出房間主人並非毫不上進。

“我想單獨跟你談談，馬修。”我說。

“談什麽？”他悶悶不樂地說，“我又沒生病。”

“我想問你弗蘭克·普雷斯科特和羅伊·漢森的事。你肯定經常見到他們，畢竟，他們每天跟你們一起晚餐。你喜歡他們嗎？”

他把頭轉到一邊：“是的，他們還不錯。”

“你們常聊天嗎？”我指了指大富翁遊戲板，“他們會不會陪你玩遊戲？”

“羅伊偶爾會到我房間來。他喜歡玩大富翁。除了餐桌旁或田裏，我很少見到普雷斯科特。他年紀比我大多了。”

“他看上去很安靜，”我說，“不怎麽說話。”

“噢，老爸不在的時候他話可多了。”

“你母親喜歡他們嗎——我是說羅伊和普雷斯科特？”

“我猜還行吧。”

跟他說話時，我就坐在床邊上。這時，我站起身來，說：“也許哪天我們倆可以玩上一盤大富翁。你說呢？”

他聳聳肩：“行啊。”

“很好。馬修，如果你有煩心事，我非常願意聽你傾訴，幫你出出主意。不一定非要是健康方面的問題。我很善於傾聽，畢竟，我也經過你這個年齡——我知道有些話你不願意跟家人講。”

他沒回答。我離開房間下了樓。傑思博·簡寧斯回了廚房。“熏制室的燈不亮。”他說，“我估計是保險絲燒了。”他到處翻著，找到一盒保險絲後，又急匆匆地離開。天色已經黑了下來，不過我能看到普雷斯科特在農舍附近，正要把一堆木柴搬到柴堆那邊去。

“他們打算點篝火。”布林達告訴我，“天氣預報有雨，所以他們不得不提前做好準備，確保收獲的煙葉幹燥。”她打開冰盒，開始刨冰。

“你的工作不輕松啊，”我說，“不光替簡寧斯一家煮飯，還要給其他人煮。”

“我無所謂。”她繼續刨著冰塊。

“你喜歡羅伊·漢森嗎？”

“當然。大家都喜歡羅伊。”

“簡寧斯夫人在家嗎？”

“我想她出門了。”

我從後門出去，穿過場院。熏制室裏的燈還沒亮，不過從墻的縫隙裏，我看到有人影移動。“哈啰！”我大聲叫道。