第43章 鄉村教堂謎案（第4/7頁）

我們一起開車返回，緬因州的警車尾隨在後邊。勞倫斯牧師答應一會兒就趕來。我們抵達時，旅館已經人影疏落，但我看見弗萊德裏克·溫特爾正從附近的林子朝旅館走去。我們很快向安德烈的辦公室進發，安德烈叮囑前台不要向他匯報生意狀況，並且把所有來電都立即接進來。

前一天見過的廚子昂利正在安德烈的辦公室守候，“馬宏先生，廚房出了點狀況。”

“對不起，昂利，我現在沒法處理。你盡力去解決，我爭取過一會兒去找你。”

法國人看上去有些驚訝，不過還是表現得像個好雇員。他回道“很好，先生”，便走出了房間。

我們在辦公室坐下，開始等待。“一旦綁匪與您取得任何聯系，”詹金斯說，“我將有理由和聯邦調查局通氣。”

“為什麽不現在就通氣？”愛玻很想知道答案。她已經處於神經崩潰邊緣，我在考慮上樓從包裏取些鎮靜劑下來。

“這個嘛，整件事情看上去不太可能成立——”他吞吐了一會兒，繼續說，“有可能是玩笑。”

“玩笑！”安德烈咆哮起來，“我們的孩子失蹤了！”

我起身告辭，朝我的房間走去，半路上遇到了喬·柯蒂斯，他正背著一些從車上取下來的客人行李走進來。“霍桑醫生，等一等好嗎？”他把行李擱在前台，匆匆跑來，“出什麽事了？我剛從火車站回來，看見所有人成群結隊地走進辦公室，並且面色凝重。洗禮式進行得怎麽樣？”

“延期了。”我簡短地回答了他，亟亟上樓了。

我在房間打開了一直放在手提箱裏隨身攜帶的醫務袋，取出了些藥粉，以備愛玻和她丈夫的不時之需。這些藥若非十萬分之必需，我並不打算用上，只是接下來的幾小時他們可能會面臨一些十分艱難的決定。

我回到辦公室，和他們一同等候消息。詹金斯下士給當地部門打了幾個電話，發出了一份男嬰失蹤警報，還下令搜查火車站，以防有人試圖帶著嬰兒出逃。

安德烈這邊則在和銀行通話，安排財務問題，以備情況變化之需。愛玻和艾維·普雷斯頓坐在大皮革沙發上，有些茫然地聽著這一切。

“你還好嗎？”我走過去加入她們，並問愛玻。

“我搞不明白現在的任何狀況，山姆醫生，”她說，“為什麽安德烈在給銀行打電話？我們手頭沒有那麽多現金。”

我把安德烈的通話聽得很清楚，於是告訴她：“我想他是準備把旅館作為抵押進行貸款。”

“不要！”她沖向丈夫，“安德烈，你不能這麽做——旅館是你的一切！”

“小山姆也是我的兒子，愛玻。把他找回來是當務之急。”

艾維走過去試圖安慰愛玻，安德烈也看出來，愛玻長久等不來電話鈴聲，精神已然過度緊張。“愛玻，”他建議道，“你不如跟山姆醫生一起去廚房看看昂利早先說的問題是什麽吧。無論如何，我們還有客人要招待。”

她沉默不語了一陣子。接著她直起了身子，擦幹眼淚說：“您跟我一起來嗎，山姆？”

“非常樂意。”

我們到了廚房，發現昂利在給助手布置任務，後者正在清理巨大的老式燒柴爐。看見愛玻，他似乎松了口氣，立即開始痛陳辛酸，“我們把木柴堆在外面的墻邊是備給爐子用的。”

“當然，”愛玻附聲道，“所有人都知道這一點。”

“但是有位客人一直在偷竊，並且把它們帶到自己汽車的敞篷座位上。”

“你確定嗎？”

“確定。我昨天就注意到丟木柴了，今天早上我親眼目睹了事情經過。我觀察了他十五分鐘，但我覺得不應該由我去質詢他。”

“你在說誰？”

“溫特爾先生。我知道他是您數年來的重要客戶。”

“弗萊德裏克·溫特爾偷我們的木柴？難以置信！”

“請把這事轉告您丈夫。他必須采取一些行動。”

愛玻點頭答應，我們走出去看那堆木柴。“整堆木材加起來最多值五美元，”她說，“緬因州的木柴遍地都是！”

“不過昂利看上去是真心擔憂。”

“木柴是他的管轄範圍。他感覺遭到了威脅。”愛玻掉轉頭，穿過木柴堆，朝房子走去。我不確定自己是否想尾隨其後，但我知道自己必須跟著。

“愛玻——”

“怎麽了，山姆醫生？”

“有些事情我得問你。對我來說很難啟齒，但必須了解。小山姆死了嗎？”

“什麽？您在說些什麽？”

“愛玻，孩子是不可能在教堂裏被換成娃娃的。我從頭到尾都坐在艾維身邊，沒有人接近過我們。唯一的解釋就是，當你把搖籃拿進車子裏時，娃娃和字條已經在裏面了。如果小山姆不知何故意外天折了，而你想——”