第二部 內爾 第三章

“弗萊明先生，可以請您再說一次嗎？”

“沒問題。”

精確、枯燥、平板的字句，一個個從老律師嘴裏念出來。他的意思再清楚不過了！錯不了！說得這麽清楚，甚至沒留下任何一個可疑的漏洞。弗農聆聽著，臉色非常蒼白，雙手緊抓著椅子的扶手。

這怎麽可能？不可能！然而說到底，多年前弗萊明先生不就說過一樣的話了嗎？對，不過那時候還有“二十一歲”這個神奇的字眼可以指望，當時還能指望“二十一歲”會奇跡似的讓一切好轉，然而取而代之的卻是：“提醒你，現狀比令尊過世時好太多了，但是假裝已經走出困境並不妥。那筆貸款……”

當然，當然，他們從來沒提過有這筆貸款吧？嗯，他猜想跟一個九歲的男孩提這種事沒多大用處。兜著圈子講話並不好，擺在眼前的事實是，他負擔不起住在普桑修道院的費用。

他等到弗萊明先生說完了，才說道：“但如果我母親……”

“喔，當然了，如果戴爾太太有打算……”他沒把話說完就停下來，然後補上一句，“可是，容我說一句，每次有幸見到戴爾太太的時候，她的心意看來似乎是非常堅定——確實非常堅定。我想你應該知道，她在兩年前買下凱裏小築了？”

弗農本來並不知道。他很清楚這是什麽意思。為什麽母親不告訴他？她沒有勇氣嗎？他總是認為她會跟他一起回普桑修道院，不盡然是因為他希望她一起去，比較像是因為——很自然地——那是她的家。

不過那裏不是她的家，那裏對她來說，永遠不可能跟凱裏小築相提並論。

他當然可以對她動之以情，哀求她采取行動，因為他非常想要那裏。

可是，不行，絕對不行！你不能哀求一個你其實不愛的人施恩。弗農並不真正愛他母親。他不相信自己曾經真正愛過她。這件事說來如此古怪而悲哀，還有一點可怕，但正是如此。

如果永遠見不到她了，他會介意嗎？其實不會。只要她健康、快樂、有人關照就夠了，他不會想念她，也永遠不會渴望有她陪伴。因為，很奇怪地，他並不真正喜歡她。他不喜歡她雙手的觸感，總是必須勉強自己才能給她一個晚安吻，他沒辦法告訴她自己的心事——她從來不懂也不明白他的感受。她一直是一個善良慈愛的母親，他卻根本不喜歡她！想來大部分的人都會說這樣很可怕吧……

他平靜地對弗萊明先生說：“你說得很對，我確定我母親不希望離開凱裏小築。”

“那麽，戴爾先生，你有幾種選擇。你知道普桑修道院多年來都是薩蒙少校承租，他很想買下……”

“不”字立刻從弗農口中像槍彈似的爆出來。

弗萊明先生露出微笑。“我確定你會這麽說。坦白講，很高興聽你這麽說。戴爾家族擁有普桑修道院已經……呃……讓我想想，快五百年了。雖然如此，如果沒向你說明買方出的價錢很好，我就是失職了；要是你後來又決定要賣，想再找個合適的買家可能不容易。”

“這是不可能的。”

“非常好。那麽我想，最好的做法就是繼續出租。薩蒙少校想買下一個住處，這表示你要另找新房客。找新房客不難，重點在於：要出租多久？我會說，再度長年出租這個地方，並不是非常吸引人的做法。生命是難以確定的，誰知道呢，再過幾年事情可能會……呃……有相當大的改變，你可能就有能力搬回去住。”

“我會的，不過不是用你想的那種方式，你這個老蠢貨。”弗農想道，“那會是因為我在音樂界建立起名聲，而不是因為我母親死了。我確定我希望她活到九十歲。”

他跟弗萊明先生又多談了幾句，然後就起身準備離開。

“恐怕這對你來說很震撼。”這位老律師在握手的時候說道。

“是的……不過只有一點點。我想我一直在堆砌著空中樓閣吧。”

“我猜想，你要回去跟你母親共度二十一歲生日吧？”

“是的。”

“你可以跟你的舅舅本特先生談談，他是非常精明的生意人。他有個跟你年紀差不多大的女兒吧？”

“對，是伊妮德。兩個大的已經嫁了，兩個小的還在念書。伊妮德大概比我小一歲。”

“喔！有個跟自己相近的表妹是非常愉快的事，我敢說你會常常見到她。”

“喔，我不認為會這樣。”弗農講得很籠統。

為什麽他要常常見伊妮德？她是個乏味無趣的女孩。不過弗萊明先生當然不知道這點。

奇怪的老頭，為什麽他要擺出那副狡猾又成竹在胸的表情？