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Deadline

《最後期限》

他滿心緊張，坐立不安，相信自己做了蠢事。地鐵在轟隆聲中向南開去，他緊握著拉環，指節都發白了。他眯起腫脹發紅的雙眼，透過墨鏡看著車站牌。

她尖利的聲音還在他的耳中回響。

“我不信。你說你上了夜班，那錢呢？不——我不想跟你說話——不——你不能再出去了——”

他揍了她。他知道不該這麽做。她驚駭的臉留在他的腦海中，久久不散：因震驚而瞪大的眼睛，捂住臉的手，蒼白臉頰上發紅的指印。

這他媽都是她的錯。他無法控制自己。在過去兩周裏，她的聲音變得越來越刺耳。他被墨水噴過之後，回了家，撒謊說眼睛發紅是因為過敏。但那冷淡的婊子毫無同情之心，只是不停地問他到底去哪兒了，還第一次問起他掙的錢在哪兒。他最近一直忙著跟蹤小秘書，沒時間去找那幫人合夥盜竊。

她之前帶了份報紙回家，報紙上面說夏克韋爾開膛手的眼睛周圍可能有紅墨水印記。他把報紙拿到花園裏燒了，但沒辦法阻止她在別處讀到這篇報道。前天，她帶著很奇怪的表情看他，把他嚇了一跳。她其實不笨，不是真笨；她已經開始懷疑了嗎？小秘書已經讓他丟了臉，他可不想再這樣緊張下去了。

沒有必要再去找小秘書了，因為她已經徹底離開斯特萊克。他為了能離開她，清靜清靜，有時會去網絡咖啡館待一小時，結果在網上讀到這條新聞。看來他的彎刀嚇到了小秘書，她手臂上也將永久留下那條長長的傷痕。這讓他感到安慰，但還遠遠不夠。

他之前策劃了好幾個月，唯一的目的是讓斯特萊克惹上殺人的嫌疑，讓他深陷泥淖，無法脫身。首先是那個想砍掉自己腿的愚蠢小婊子，他通過殺這個小婊子，希望警察盯住斯特萊克不放，希望無知的大眾以為這件事和他有關。然後再殺掉他的秘書，看他怎麽掙紮著全身而退，看他此後還怎麽當他的著名偵探。

但那混蛋兩次都成功脫身。他以凱爾西的名義謹慎地寫了好幾封信，打算把斯特萊克變成頭號嫌犯，但媒體只字未提這些信件。這一次，媒體還跟那雜種合起夥，既沒登出小秘書的名字，也沒說出她和斯特萊克的關系。

也許現在收手才是最明智的……但他不能收手。都已經走到這一步了。他這輩子都沒這麽精心策劃過一件事。他一定要毀了斯特萊克，那個肥胖瘸腿的混蛋已經登廣告找新秘書了，事務所一點都沒有要倒閉的樣子。

也不是完全沒有好消息：丹麥街上沒有警察了，那個放哨的走了。警方大概覺得，小秘書一走，就沒必要再看著那裏了。

他也許不該再在斯特萊克工作的地方出沒，但他想看看小秘書抱著紙箱驚惶離開的樣子，見到形容憔悴的斯特萊克也好。結果事與願違——他在街上找了個隱蔽的地方藏好，很快就看到那混蛋大步走在查令十字街上，一副泰然自若的模樣，身邊還有個美女相陪。

那女人大概是臨時工，斯特萊克不可能這麽快就找到正式員工。大個子顯然需要有個人幫他收信。她穿著與美貌相得益彰的高跟鞋，扭著翹臀，晃晃悠悠地跟在斯特萊克身邊。他喜歡皮膚黑點的女人，一直都喜歡。說實話，如果讓他在現在這個女人和小秘書之間做選擇，他一定會選現在這個。

她可沒接受過什麽反跟蹤訓練，這點一目了然。他看到這個女人之後，在斯特萊克的辦公室外面觀察了一個上午，看著她出門去郵局又回來，一直打電話，對周圍的一切不聞不問，不停撩長發，對其他人最多只是匆匆一瞥，失手把鑰匙掉到地上，對電話裏和擦肩而過的人語速飛快地高聲說話。下午一點，他跟在女人身後，進了一家三明治餐廳，聽見她大聲跟人相約第二天晚上去科西嘉俱樂部。

他知道科西嘉俱樂部是什麽地方，也知道它在什麽地方。興奮在他心裏流竄。他轉過身去，假裝望向窗外，生怕臉上的表情會出賣自己……他如果能趁這個女人為斯特萊克工作時幹掉她，一樣可以完成原來的計劃：斯特萊克與兩樁謀殺分屍案都脫不了幹系，沒人會再信任他，不管是警察還是民眾。

比原來容易。小秘書太他媽的難搞了，總是警惕地掃視周圍，走明亮人多的街道回家，每天晚上都回到男友身邊。這個臨時工就不一樣了，簡直像是自己拱手送上門來的。她的聲音那麽響，三明治餐廳裏的所有人都知道她要去哪兒見朋友。然後她穿著厚底高跟鞋大步流星地走回辦公室，半路還把帶給斯特萊克的三明治掉到地上。她彎腰去撿，他注意到她手上沒有戒指。他轉過身去，思索之後的計劃，幾乎難掩喜色。