新郎人偶（第4/5頁）

茂秋開始認真考慮尋找結婚對象，是在迎來二十七歲生日之後。不，準確說來，是在要子主動提出這件事之後。若不是要子開口，茂秋連想都沒想過，他覺得還是不想為妙。大學畢業後，他沒有去公司上班，而是在大學附屬的天體觀測研究所當助手。和過去一樣，星星是他唯一的戀人。

“要成為禦茶之小路家的媳婦，必須具備與之相當的條件。首先要門當戶對，這不言而喻。此外還要教養良好、精通家務，茶道、花道也要擅長。要有女人味，舉止嫻雅端莊，總是退後一步跟在你身後，對你恭恭敬敬。身體要健康，但只是健康還不夠，更重要的，是要能生育優秀的子嗣。”

談到應該選擇什麽樣的對象時，要子列出上述條件。茂秋端坐在她對面，神情肅穆地將她的意見記到記事本上。

“還有一件很重要的事。”要子略略放低了聲音。

“什麽？”茂秋問。

“那就是……”她輕吐口氣，接著說道，“必須是處女。你聽好，別的條件都罷了，這一條絕對沒有商量余地。禦茶之小路家的媳婦，絕不能是汙穢之身。”

茂秋用力點頭，在記事本上寫上“處女”二字，並在下方重重畫上兩條線。

依照這些條件，要子著手物色茂秋的新娘。理所當然地，事情遲遲沒有進展。其間她的觀感大抵如下。

“二十七歲？年紀大了一點。最好是二十歲上下，至多不超過二十三歲。”要子對介紹親事的人這樣說。

“可是夫人，近來結婚年齡越來越晚，二十七歲也算年輕的了，您還是再考慮一下……”

“不用了，茂秋的妻子必須再年輕一些。二十七歲還單身一人，肯定有什麽問題。況且到了這個歲數，很難想象她對男人還毫無了解。不好意思，這位就算了吧。”

即便年齡符合要求，又有如下障礙。

“哦，她在上班啊。在都內的貿易公司？這樣的人不行，做茂秋的妻子不太合適……”

“可是這位小姐條件很好哦，從小就學習茶道和花道。”

“但她在公司上班，對吧？這樣的女子肯定欠缺為家庭奉獻的態度，不是嗎？而且性格也勢必有些油滑，不適合做茂秋的妻子。”

其他諸如“曾經獨自生活的女子，誰知道那時候做了些什麽”，“學歷太高的容易認死理”，“擁有許多資格證書的好出風頭”，種種充滿偏見的關卡多不勝數。因此大部分候選者連照片都沒被茂秋看到，就被要子否決了。

但以世界之大，畢竟也有幾位候選人突破重重難關，在禦茶之小路家慣常光顧的高級日式餐廳與茂秋見了面。其中也有人獲得要子首肯，覺得“這位可以做我家的媳婦”。

可到了這種時候，就輪到對方看不上茂秋了。她們向介紹人提出的回絕理由如出一轍，有的說“不喜歡他的戀母情結”，有的說“活脫就是母親的傀儡”，還有的說“太落後於時代”。這種話介紹人自然不能轉告要子，只得編個適當的借口。盡管如此，依然擋不住要子的熊熊怒火。

山田彌生是總計第三十五位相親對象。短期大學畢業後，她在家幫忙做家務，沒有工作經驗，除了向母親學過茶道、花道外別無可取之處，為人少言寡語，表情單調，總之是個很不起眼的姑娘。就連介紹人心裏也覺得，與其說她嫻靜，倒不如說是木訥。

但要子對她很中意，山田家也回話說很樂意嫁出女兒。

如此，婚事自然進行得順風順水。

婚禮結束後，全體人員轉往攝影室，在那裏拍攝親屬合影。茂秋想站到要子身旁，攝影師卻匆忙發出指示。

“好，新郎新娘請坐在那裏。好好，就那個位置。旁邊是介紹人，介紹人旁邊是新郎的母親。好，就這樣。”

因為和要子之間隔了個介紹人，茂秋無法向她提出自己的疑問。不久，照片拍完，眾人移步前往大廳。茂秋正想去追要子，卻被攝影師叫住，說要給新郎新娘單獨拍照。茂秋無奈，只好留下。

等到拍攝完畢，已經臨近婚宴的開始時間。茂秋尋找著要子，但她似乎已進入會場，沒有找到她的身影。

“聽好了，我一遞信號，你們就一起入場。”會場工作人員囑咐道。

“那個……”茂秋說。

“什麽事？”或許是因時間緊迫，工作人員的眼神變得咄咄逼人。

“沒、沒什麽。”

“那麽請並排站好，對，就站那裏。”

茂秋和彌生依言並肩站在會場門前。入場音樂響起，大門打開，工作人員向他們發出信號。在眾目睽睽之下，兩人徐徐邁步向前。

掌聲響徹會場，攝像機閃光不斷，人人都滿面笑容。