第二章、返回故鄉（第4/16頁）

“嗨！吉藏先生，你要去哪裏？”

“我有事到N市，剛剛回來。少夫人剛從神戶回來嗎？井川先生的事，我們聽到都感到很遺憾。”

“怎麽會呢？少了一個生意上的競爭對手，不是更好嗎？”

“這種玩笑不能亂開！”

“記得上回你在牛柵裏為了爭奪養牛戶，還曾經和他大吵過一架呢！”

後來我才聽說吉藏和我外公一樣都是牛販，八墓村只有我外公和這位男子兩人是牛販。山區裏的牛販和農人一樣，都非常講究義理人情，只要是對方的客戶，就絕對不會再介人，然而戰敗後都市的生活秩序大亂，交易規則也不穩定，連這種窮鄉僻壤都受到影響。

吉藏仿佛被美也子說到病處，瞪大眼睛說道：

“少夫人，請你不要亂說，否則會造成我很大的困擾的。我已經被警察傳喚過許多次，村裏的人都瞧不起我。爭奪養牛戶的又不是只有我一個人而已，如果不是他故意找碴，我也不會火大和他大吵一頓。”

“好啦！你不用解釋了，又沒有人說你殺了井川先生。不過，事件發生之後，我們村子還好吧？”

“嗯！還算平靜；連新居醫師也被警察傳喚，真可憐！”

“新居醫師是醜松的主治醫師，當然有嫌疑。不過主治醫師怎麽可能笨到對自己的病患者下毒，況且新居醫師和醜松之間又沒有什麽過節。”

“所以我們都只能作為參考人選呀！我猜一定是有人將新居醫師制造的膠囊調包。但是，我告訴你……”

吉藏的聲音突然變小了。

“新居醫師當然不可能謀殺井川先生，是井川先生錯服了調包的藥才死亡的，但是有人到處宣揚新居醫師的藥會吃死人，所以近來新居醫師的病患者銳減。”

“是誰這麽壞心眼，四處散播謠言？”

“噓！不要太人聲，聽說是久野醫師。”

“這怎麽可能。”

“為什麽不可能？新居醫師搬來這裏以後，久野醫師的診所便門可羅雀了。”

每個鄉下地方都一樣，村裏最見威望的就是醫師，村民們甚至比尊敬村長，小學校長還要尊敬醫師，雖然不是所有的人都這樣，但是一般來說，沒有人比鄉村裏的醫師還要驕傲自大的，看病挑患者，除非有錢人家，否則半夜不出診。不過這些已經是長久以來的習慣，大家也都見怪不怪。

然而，停戰之後，全日本的鄉下地區一改過去的純樸。由於都市受到戰火蹂躪，醫師們紛紛投靠鄉下的親戚，這些疏散到鄉下的醫師為了獲得新患者，不惜采用都市的外交辭令和親切服務。

鄉下人雖然很重視義理人情，但是與其長期被當成傻瓜看待，不如選擇謙恭有禮的那一方，而服務親切的醫師當然比懶得大駕光臨的來得討好。

因此，轉眼之間，所有鄉下地區新來的醫師都取代了原有的舊醫師，八墓村當然也不例外，牛販的養牛戶之爭也好，醫師的患者爭奪戰也好，當時的我興趣盎然地聽著他們細數鄉下地區發生的爭執。

“久野醫師的架子擺得太離譜了，現在風水輪流轉，鄉下地方沒患者就沒得生活。如果在城市，還可以連夜搬遷換個地方營業，然而鄉下地方根本不可能。過去習慣擺臭架子的人，現在突然要他四處向人鞠躬作揖，實在很難辦到。過去沒錢繳醫藥費的就用白米抵繳，最近白米黑市買賣猖撅，將白米轉賣到黑市，拿現金付醫藥費還比較劃算，所以現在已經沒有人拿白米去了。你也知道久野醫師他家人口眾多，聽說他太大已經開始種地瓜了，沒想到醫師太大也淪落到要下田耕作。”

吉藏似乎對久野醫師相當不滿，氣憤地數落他一頓之後，突然又壓低聲音說：

“久野醫師對新居醫師的怨恨已經不是一日一夜的事。根據我的猜測，井川先生誤服的毒藥恐怕是久野醫師放的。”

“這怎麽可能。”

美也子不禁倒吸了一口氣。

即使他對新居醫師懷恨在心，直接找新居醫師報復就好了嘛！有必要毒死無辜的醜松先生嗎？”

“這很難說，如果為了嫁禍給新居醫師，當然就有可能，而且在久野醫師的眼中，醜松也不算是無辜，因為新居醫師搬來我們這裏當醫師之後，是醜松四處宣揚新居醫師的藥非常有效，所以久野醫師恨他也就不足為奇了。況且在我們這種鄉下地方，能擁有毒藥的人，除了醫師之外別無他人。”

你不要再說了，殺人事件事關重大，不是一般人可以輕易推測得到的。為你介紹一下，這位先生即將成為久野醫師的親戚。”

吉藏這時才注意到我，只見一抹驚愕的神色逐漸在他的眼底凝聚。

“他就是鶴子的……”

“沒錯，他帶著醜松先生的骨灰，第一次回到我們村子，請多多指教。”