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可她何嘗不希望所謂的“好戲”不要上演呢？去火車站接人的埃莉諾也是同一個打算。要去見這麽一個半路冒出來的哥哥，她心裏也是忐忑難安，甚至自覺煩悶。她之所以還穿著日常的裝束，為的就是按捺住自己的興奮之情——裝作一副沒有什麽大不了的樣子。

蓋斯格特火車站坐落在三個村莊之間，周圍沒有城鎮，僅僅只是一個小小的中轉站，貨運業務十分繁忙，客運倒不怎麽景氣。因此，當博萊特蹣跚著下了車廂後，月台上除了一個胖胖的村婦，一個大汗淋漓的搬運工、一個檢票員和埃莉諾外，再無他人。

“哈嘍，”埃莉諾打招呼道，“你長得可真像西蒙。”話音剛落又跟他握了握手。他注意到她未施粉黛，鼻梁上零零散散地綴著幾點雀斑。

“埃莉諾。”他立馬認出了她。

“是我。你的行李呢？別看我車子不大，倒挺能裝東西的。”

“我就這點兒行李。”他一邊說一邊揚了揚手裏的“東西”。

“其他的晚點兒才到嗎？”

“不，這就是我全部的家底了。”

“好嘛，”她微微一笑，“滾石不生苔，思遷難聚財。”

“是啊，”他答道，“滾石不生苔。”他開始喜歡這個妹妹了。

“車子停在外邊兒，從這兒穿過去吧。”

“出遠門去了嗎？阿什比先生？”檢票員接下車票時問道。

“是的，出了趟遠門。”

話音剛落，檢票員擡起頭，登時愕然了。

“他把你看成西蒙了。”埃莉諾在她倆上車時說道；說完還不忘客氣地沖他笑了笑。她的兩顆門牙有點兒“打架”，讓她的面龐平添了一絲討喜的稚氣。可當她嚴肅起來，這張小臉又立馬變得冷酷堅決起來。“你真算趕上了個好時節。”她對博萊特說道，此時，她們正顛顛簸簸地開在車站前面的鵝卵石路上，朝著迷人的景色飛馳而去。

“家。”他默默地思量著。她的頭發像是熟透了的玉米，顏色近乎發白，暗淡而又如絲綢般柔順，算得上是一頭秀發。只是後頭胡亂地打了個結，好似她壓根就不願意多費神梳理一樣。

“花兒已經開始綻放。第一批小馬駒也剛剛降生了。”

埃莉諾磨破的馬褲露出了她那男孩般的膝蓋。好在從搭在肩頭上的外衣下，她露出的那雙光臂倒還細致渾圓。

“‘蜜糖兒’生了個小母駒，將來肯定大有名堂。你就等著瞧吧。當然，你還不知道‘蜜糖兒’。她的真名叫作‘希臘蜜糖兒’，是‘伊米托斯’和‘果醬錢’的女兒。我希望這些馬兒能叫你印象深刻。”

“我也希望如此。”他說道。

“碧姑姑說你對它們還是很感興趣的。我是說馬兒。”

“我對馬兒配種倒了解不多，只是略懂馴馬套路，好讓它們聽話工作罷了。”

他倆一路說說笑笑就進了村。

這裏就是克萊爾莊園了。也就是地圖上那些方方正正的小格所代表的莊園：那麽地暖人心脾，那麽地活靈活現，又那麽地和藹可親。那家名為懷特哈特的酒吧還在原地，哦，還有那家叫作貝爾的酒吧。再往後望去，隱藏在小山包上的教堂也依舊在，阿什比家的碑牌還掛在上面。

“這村子看起來還挺不錯的，對吧？”埃莉諾問道，“從我記事起就沒有一絲一毫的改變。估摸著自創世紀大洪水那會兒也是這樣沒錯。就連家家戶戶房子裏住的人名兒也沒變，全都是理查二世[1]時的模樣。嘿！這些你當然明白啦！我總把你當成觀光客了呢！”

他心裏明白，村子那一頭就是克萊爾莊園的大門了。他多少有些好奇，等不及想看看亞歷克·洛丁的家園到底是怎樣一番模樣。大門上鑲著波浪狀的鐵邊，兩邊碩大的門柱上各聳立著一只昂首闊步的石獅子，稍遠些的石獅子身上還跨著個小孩，小孩身上罩著個綠粗呢子邊的豹紋毯子，頭戴一頂水桶似的帽子，光腳邊上還插著根黃銅色的長矛，別的就再難看見什麽了。

“都是老樣子。”埃莉諾說道，“你也都看到了。”

“這讓我心裏好受些了。”

“你知道克萊爾如今已經成了一所學校了嗎？”

他幾乎要說知道，可馬上又想起只有洛丁告訴過他，所以理論上他不應該知道這些的。

“什麽樣的學校？”

“給開小差的人辦的學校。”

“開小差？”

“是啊。任何厭惡學習、家裏又有錢供得起學費的人都視克萊爾為世外桃源。在克萊爾，沒人逼你去學習。甚至連乘法口訣都不用背。這兒的辦學理念是，等到你發覺乘法口訣很重要的時候，你自然就會瘋狂地去背這些小九九的。可當然啦，實際上根本就不是這麽一回事兒。”

“真的嗎？”