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哈斯爾女士什麽也沒說，但是博萊特覺得她看自己的眼神裏又閃過一絲興致，仿佛她對自己很滿意。她進廚房拿了一些酥餅進來，很顯然，她之前並沒有準備做，是看他們來了才做的。

他們喝了一種叫作白波特的葡萄酒，討論著羅得島紅雞[1]。

上畝農場裏只有體形富態的道凱特夫人一個人在，她在後院忙著用牛奶提煉黃油。

“誰啊，進來吧！”她喊道，他們就從敞著的前門來到了涼爽的瓷磚走廊，然後進到了存放牛奶的房間，一股涼意襲來。

“我現在手頭忙得緊呢，”她望了他們一眼說道，“黃油……哦，天哪，我不知道是你們來了，我還以為是誰路過呢。孩子們都去上學了，卡麗在谷倉裏……天哪！真想不到啊！”

當她跟博萊特握手時，碧不自覺地走到攪乳器跟前接替了她的工作。

“好啊，好，”富態和藹的道凱特夫人說，“乖巧帥氣的阿什比，你現在比從前更像西蒙先生了。”

博萊特覺得在道凱特夫人說這句話時，碧擡頭看他的表情顯得饒有興趣。

“今天對我們所有人來說都是個好日子，是吧？我幾乎都不敢相信。我前不久還跟喬說過，真是不敢相信，我說。這是在小說、電影和戲劇裏才會發生的事，像克萊爾這樣平靜的地方，在咱們這幫凡夫俗子身上，怎麽會發生這種事呢？可你偏偏就是個活生生的例子，這種事情竟然真的發生在了我們身邊。我的天哪，帕特裏克先生，再次見到你真是太高興了，你看上去既健康又帥氣。”

“我可以試試嗎？”博萊特指著攪乳器問道，“我還從來沒有碰過這些東西呢。”

“哪裏！你當然碰過了！”道凱特夫人說道，臉上一副吃驚的表情。“你過去經常過來擺弄攪乳器的，特別是在周六的早上。”

博萊特心裏咯噔了一下。“是嗎？”他說，“我都忘記了。”

一定要坦誠地說自己不記得了，洛丁曾這樣囑咐過。說不記得了，任何人都不會多想，但如果牽強搪塞，別人必定會起疑心。

“我還以為現在都是電動的了呢。”碧在攪拌器跟前岔開話題，為他解了圍。

“嗯，當然，其他的活兒現在都是用電動工具。”道凱特夫人說。

“但我覺得電動工具做出來的沒那麽好。如今也只有在韋斯托弗的國際商場裏才能買得到這麽好的黃油了。有時實在顧不上了，我也會用機器，但事後免不了後悔。糟糕的機械，真是毫無工藝可言。”

他們喝著熱紅茶，吃著稍微帶著點面粉味的司康餅[2]，討論著孩子們上學的事。

“道凱特夫人可真是個好人，”他們驅車離去時碧說道，“我覺得在她的內心深處，還認為電力是魔鬼的發明呢！”

博萊特若有所思。他必須阻止自己薄唇輕言。攪乳器的事微不足道，但這樣下去很有可能會犯下致命的錯誤。他必須控制住自己。

“想想星期五吧，博萊特。”在他們開車返回克萊爾和去往威舍爾農場的路上，碧說道。

“星期五怎麽了？”博萊特嘴上問道，這才從深思中回過神來。

碧向周圍看了看，然後沖他笑著說：“你過生日啊！”

是啊，他現在也算是個有生日的人了。

“這周五你就要滿21周歲了，難不成你忘了嗎？”她問。

“我差點就忘記了。”他的眼神與她橫掃過來的目光相遇。經過短暫的停頓，她接著說：“你早就過了這個年齡了，對嗎？”這時她臉上的笑容不見了，根本不像是在提問。

“至於星期五那天，”她繼續說道，“我想了想，考慮到查爾斯舅姥爺，我們應該推遲成人禮慶典，所以周五我們就不舉行生日慶祝會了。桑達爾到時會來找你簽署一些文件，屆時我們就邀請他共進午餐，這樣就能安安靜靜地辦個家庭慶祝會了。”

簽署文件，對啊，他就知道自己遲早會有文件要簽的。他甚至都已經模仿會了帕特裏克寫大寫字母的字跡，多虧了洛丁從教區農場發掘並竊取的一本老舊的練習本。雖說簽署了文件也改變不了他仰人鼻息的處境。只能讓他在法律上更站得住腳，讓整件事情無法逆轉。

“這樣的安排你滿意嗎？”

“什麽？哦，生日啊。當然，當然滿意了。要我說的話，如果不是非辦不可，我才不想要什麽慶祝呢。難道我們就不能把生日這天當作普通的一天來過嗎？”

“我覺得周圍的鄰居們會非常樂意參加我們的慶祝活動的，他們一直都希望能參加一些聚會和慶祝活動。我認為我們應該舉辦一個。而且請柬都已經準備好了。我把時間改到了查爾斯舅姥爺回來兩周後的那天。他應該會在二十三天後回來。所以你還要再‘忍耐’一陣子，就像是老奶媽過去經常說的一樣。”