白藏主 一（第2/4頁）

是面具。原來那只是一個狐狸面具。

接著，一張女人的臉從祠堂旁冒了出來。她長一張瓜子臉，白皙的皮膚晶瑩剔透，雙眼細長如下弦月，眼眶有點泛紅，張著鮮紅的朱唇露齒而笑。

雖然彌作一直沒注意到，看來這位女子老早就舒服地偎坐在荒廢的祠堂後方了。

“嚇了您一跳吧？”

那女人說著，動作輕盈地起身從祠堂旁走了出來，出現在彌作眼前。

她身穿色彩鮮艷的江戶紫和服，披著草色披肩。太突兀了，樹林中出現如此亮麗的女子，與周遭景色完全不相襯。看來她應該不是附近居民，但也不像個旅行者。

果然是……

彌作全身打了一個冷顫。不可能，這女子絕不可能是狐狸的化身。彌作從來就不相信禽獸會變成人這類傳言。然而……剛剛為何會產生這種聯想？冷靜想想，應該是由於在這片荒野中突然聽到人聲而引起的恐懼所致。

雖然已經知道是個女子，他依然喊不出聲來。

“這是怎麽啦？大爺您看來像是被狐狸精給嚇到了似的。難道我長得那麽可怕？”

女人說完，半滑半走地下了土丘，接著輕輕一跳跨過巖石，來到彌作面前，動作簡直就像只狐狸。

“真傷腦筋。難道大爺您真的以為我是只狐狸？”

她那一張臉生得還真是白皙。

“大爺您表情為何如此嚴肅？即便此處名為狐森，您也用不著這麽緊張。沒想到大爺您膽量竟然這麽小。”

說完，女子又笑了起來。接著她微笑著伸出右手說道：

“別只知道站著發呆嘛！”

彌作不覺將兩手藏進懷裏。他不想被這個女人看到自己這雙手，因為它們實在太臟了。

被嘲弄的彌作覺得沒必要隨她笑，便無言地站起身來。

“到了這兒才和您打招呼，難免讓您吃驚。如果嚇到您了，請容小女子道歉。事實上，從江戶出發時，我就跟在您後頭，也不是刻意要和您同行，不過，看到您健步如飛地走在前頭，跟著跟著倒也習慣了。後來在上山路前的某個地方，卻突然不見了您的人影。我當時以為可能是目的地不同，便繼續往前走，到了這座小祠堂便稍事休息。沒想到此時您反而出現了。”

從江戶一路跟來……是真的嗎？彌作非常驚訝。彌作走路速度一向很快，這女人真能趕過自己？

“看您這表情，好像不相信我說的？”女人皺著長長的眉說道，“我又不會把您擄來吃了。看我這身打扮，也看得出我不過是個巡回表演的傀儡師兼藝伎，可不是什麽牛鬼蛇神呀。”

說得也是，可是……此人到底居心何在？說不定……

彌作這下更詫異了。沒錯，此人並非官員或捕吏，但聽說捕吏會利用從小訓練的部下秘密調查民眾。所以雖然是個弱女子，也不可大意。

可是，他認為應該沒有人追捕他了。那個女人的屍體，應該已經被當作自殺殉情而處理掉了，理應不會有任何人懷疑彌作。

那個女人……登和。追蹤了她三個月，在三天前——

“大爺真的……真的要殺我嗎？我沒有跟任何人泄露消息，都沒有講啊。至少饒了這條命。孩子他……孩子他……”

血花飛濺。

血流滿地。

是人血。

手，彌作整雙手都被玷汙了。

（不要。不要。）

“怎麽啦，大爺？”女人大聲喊道，“您臉色好像不太對勁。是不是一路從江戶走過來太累了？只是，天氣這麽冷，您這一身汗是……”

“沒有，我沒有……”

彌作感到一陣暈眩。

這時那女人伸出手來說道：

“這可不行，在這種地方倒下去可注定要沒命了。萬一您死了，我可積不了陰德。要是讓您就這麽曝屍荒野，日後可要招您的靈魂怨恨。我可不想這樣。來，過來吧。”

女人牽著彌作走向小冢。

彌作就這麽讓她牽過去坐了下來。然後女人撿起扔在一旁的竹筒遞給彌作，對他說：

“喝點水吧。”

那女人告訴他，自己名叫阿銀。但彌作並沒有報上自己的名字。他不覺得有義務讓對方知道自己的姓名。

水筒裏的水都快漏光了，剩下的只夠他舔上一小口，可能是蓋子在落到地上的時候松掉了，但他還是感到很舒服。

不過，這也正是自己原本坐的地方。從這裏可以看到那叢蕨葉。蕨葉對面則是剛才那只狐狸所在之處。

彌作這下開始納悶自己為何要那麽慌張了。

這女人頂多是個流浪藝人，根本沒什麽好怕的。一來她什麽都不知道，即使知道，也不至於會對自己不利。即便她是捕吏的走狗，或者是強盜集團的一員，也沒什麽好怕的，因為——只要把她殺了不就得了。