紅鰩魚 四

這應該已經是近四十年前的事了。老夫是在哪兒聽見那座島的傳聞來著，對了，是在品川宿的客棧庭院中那株大柳樹的怪異騷動結束後，返回江戶的旅途中。

當時，老夫和一名綽號詐術師、名叫又市的禦行，還有一個名叫阿銀的巡回山貓結伴行動。

詐術師這個詞，以現在的話來說，指擅長舌燦蓮花、詭計詐術者，或指生性狡猾者，並不是個好詞，或許與江湖郎中字義頗為相近。只不過又市並不好借誆騙他人牟利，或蓄意謀害他人取樂。除了從事時下的示談屋或仲人屋之流的差事糊口，若有以傳統手段無法排解的糾紛，又市也能完滿解決，並收取些許酬勞。排解此類糾紛時，又市善用種種巧妙至極的手段，或許因此，才換來那個綽號吧。

禦行是四處搖鈴揮撒辟邪符咒營生者，巡回山貓則是操弄傀儡的賣藝人。

當時，老夫的年紀還和各位相仿，只有二十來歲。當年，老夫夢想巡遊諸藩搜集各類奇聞怪談，意圖日後集結成冊，出版一卷網羅諸多怪談的百物語。

你問這夢想是否已成真？這，留待下回再敘吧。總而言之，當年老夫既無定職，亦未曾辛勤勞動，終日如浮萍般四處遊蕩，為搜集怪談過著東奔西跑、浪跡諸藩的日子。

自品川宿返回江戶的途中，老夫一行人曾與來自越後、販賣縐綢的小販同宿。這樁奇事正是由此人所述。

出羽國如今已分為羽前、羽後，當年羽後國那邊有個男鹿半島。據傳，在那半島尖端的入道崎，可以望見一座奇妙的島嶼。怎麽不可思議呢，因為那島是看不見的。不知是因海流還是氣溫影響，這也可歸為天理或地理吧，該島常為濃霧籠罩，因此幾乎無人知曉該島的存在。即便連當地居民，知曉者亦寥寥無幾。不過，常出海的漁民當然曉得。雖然曉得，卻絕不靠近。因為該島被視為可畏的魔界或神域，人人避之。

其實，該島距離海岸並不遠。若以陸地距離論，約為十六裏，理應不費吹灰之力便可往返。如此近在咫尺，卻不可見得，確是不可思議的奇景。不過，這小販說的可就更不可思議了。

據該小販說，此不可視得的島嶼，僅能自一處望見。該處位於入道崎，據傳為一斷崖，由於地勢艱險，船只亦難進出。斷崖下方有洞窟穿越，洞窟中有個小祠堂。自該洞窟入口的鳥居中央眺望，便能於正前方望見一座不可思議的島嶼。

此說法的確玄妙，是不是？

自鳥居眺望，該島的確堪稱奇景。據傳其形頗為奇特，島嶼四周皆為絕壁，島頂較寬，臨海面處卻較為狹窄。如此地勢，任何船只均無法停靠。即便能勉強泊船島岸，也得攀上絕壁方能上岸，而此斷崖亦非人所能攀爬。形容至此，其實尚不足以稱奇。世上原本就有人無法接近的地形，亦有無法攀登的山嶺，無人島嶼更是隨處可見。如阿蘇山、淺間山等火山不時噴火崩裂，山內蘊藏大量地熱。倘若此類山嶺矗立海中，或許不僅會散發驚人蒸氣覆蓋島嶼，亦可能改變潮汐流向，使該地化為不適合航行的魔域。此外，至於僅能自一處望得該島形貌這一點，若是受日照或風向影響，亦非絕無可能。總之，一切還不至於難以置信。不過，教人詫異的是，該島上看似有人居住。

每年有一兩回天晴時，籠罩全島的濃霧全數消散。這時候自鳥居眺望該島，島嶼頂上可見一色彩朱紅的宏偉寶殿。該小販表示去年碰巧在場，偶然間望見了該寶殿，贊嘆實為一壯絕奇景。該島名叫戎島。亦有人以戎之凈土稱之。被喚為凈土，或許正因為該島非人所能踏及，而島上卻有這樣一棟建築。

自斷崖石窟的鳥居方能望及的神秘孤島，頂上矗立著一座紅色寶殿，這是每年僅能拜見數回的奇景。每當想象起該處光景，老夫心中總會湧現一股莫名的憧憬。對，老夫當然想去瞧瞧。

但此人畢竟是個靠招搖撞騙糊口的小販，所說的話當然不得信以為真。老實說，老夫就曾在行商販子巧言令色的哄騙下，吃過好幾回虧。不過，與老夫同行的巡回山貓阿銀小姐，竟然聲稱她也曾聽說過這座島。阿銀小姐堅稱的確有這麽一座島。

這座島的故事，她是從幻術師德次郎那裏聽說的。老夫應該曾向各位提起過德次郎這個家夥吧？一個專門演出障眼法，也就是時下所謂的靈術、催眠術等雜技的賣藝人。總之，此人是率雜耍團四處巡回演出，靠吞馬術、走鋼索、吐火術等雜技為生的家夥。事實上，他還是又市的同夥，在奧州一帶甚至被喚作妖術師。這家夥懂得一種只消撥撥算盤珠子，刹時便能操控人心的幻術。據傳他只消掏出算盤撥上一通，連大商號都會為他打開金庫。