紅鰩魚 五

真有那座島？劍之進興奮地問道。

老人探出身子正欲回答，正馬卻突然打岔道：“先別急，矢作，凡事都該依順序進行。老隱士的故事剛說到精彩處，要是先說出結論，豈不是一點樂趣也沒了？”

“有理。”惣兵衛附和道，“根據我的想象，老隱士，這座島理應是不存在的吧？您雖然抵達了那座石窟內的祠堂，但並未望見鳥居的另一側有什麽東西。然後，走進祠堂一瞧，看見裏面供著一座惠比壽像，臉被抹成了紅色。如何？是不是讓我說中了？”他一臉自信地說道。

並非如此，老人笑著回道。

“哪兒不同？”

“噢，島是真的有的。”

真的有嗎？劍之進不禁探出了身子。

“是的。不過斷崖鳥居中的神社裏，倒是沒有惠比壽像。唯一供奉的神體就是一面鏡子。”

“鏡子？”

嗯，惣兵衛兩手抱胸低吟了一聲。

那麽，這座島是否和傳說中描述的一樣？正馬問道。

“何謂傳說中的描述？”

“譬如，為濃霧籠罩，不見其形。”

“的確如此。”一白翁回答，“不論站在入道崎的哪一處，均只能看見雲一般的濃霧。老夫造訪那天是個晴朗秋日，天上不見半朵雲彩，依稀望見了什麽，但那頭的確籠罩著一團濃霧。不知有什麽，絕對猜不到霧中有座島嶼。只是老夫已有聽聞，便步下海岸，走過巖山，在洞窟中，其實也沒深到足以稱為洞窟的程度，找到了那座神社。”

“蒸汽的威力既然足以推動鐵打的大車，看來這或許還真有可能。”也不知怎的，正馬不服輸地說道。

沒錯，老人感嘆道，接著又說：“總之，巖山的地勢算不上陡峭，但由於石窟無法自上方望見，因此除非前往神社，此路平日應是無人通行。即便是當地居民，平時應該也不會上那兒去。”

“就連漁夫也一樣嗎？”惣兵衛詢問道，“雖然陸路難及，但這地方不是與海相連嗎？若是自海上眺望，應該就能望見那座神社了吧？不，倘若自神社能望見該島，只要航行至直線聯結神社與島嶼的海域，從船上不難望見這座島吧？這說法可有道理？”

“還是望不見。”老人回答。“請問何故？”惣兵衛不死心地追問道，“這豈不就解釋不通了？”

“照道理，這的確解釋不通。但當地漁夫曾告訴老夫，彼等均極力避免接近濃霧的十六裏之內。”

“霧，也就是那座島嗎？”

“是的。濃霧籠罩著整座島，範圍當然要較島嶼大一圈。再加上十六裏，範圍就更大了，相傳這片海域十分危險。要說怎麽危險，據傳若航行至十六裏以內，船只便會被一股強大力量吸引過去。”

“吸引？”

“這只是個比喻，指的其實是一股威力強大的海流。”老人蹙眉說道，“即便是技術嫻熟的漁夫，也絕對無法劃出這股海流。只能連人帶船地被沖向島上。而神社至島嶼的距離，正好差不多是十六裏。”

“即，任何船只均無法駛入島嶼與神社之間的海域？”

“沒錯。以霧的邊緣為中心、半徑十六裏的區域，所有船只均須迂回繞行，因此任何船只均無法航行至得以望見神社的海域。若自島嶼另一端望來，神社亦為濃霧遮蔽，無法清楚望見。因此，就連這座神社的存在亦是鮮為人知。”

的確有理，惣兵衛以指頭在榻榻米上胡亂畫著說道：“不過，老隱士。若真有這種不可思議的海流，那麽一旦被吸了過去，不就永遠無法駛離那座島了？”

“說到這點，老先生，”與次郎插嘴道，“德次郎吟唱的歌中不是唱道‘凡人至此均不復還’嗎？”

“沒錯。絕對無法復還。”老人毅然回答道。

聽來可真是危險哪，正馬說道。

“當然危險，”老人回道，“故此，漁夫們絕不駛近該處，並將該處奉為神域。大家似乎都忘了那座島是為何物而定的神域，但原本應是戎社的神域。此外，老夫造訪當日，還清清楚楚地望見了那座島。”

 “能清楚望見，意即老先生正好碰上了年僅數回的其中一日？”劍之進問道。

應是運氣好吧。老人先是如此回答，但旋即又改口說，不，應該是說運氣不好。

“為何運氣不好？”

“若什麽事也沒發生，那可就稱得上是一趟順利的旅行了。僅依些許風聞，而且還是一則私下相傳的虛假故事循線追溯，千裏迢迢來到男鹿邊陲，望見了這座傳說中的島嶼。穿過鳥居望見的島嶼，看來的確神秘非常，果然是一如傳聞，島嶼下方較為緊束，猶如一朵香菇。上方真有一座色彩朱紅、狀似嚴島神社的宏偉寶殿矗立島頂。”

寶殿……與次郎擡頭仰望天花板呢喃道。放眼望去，其他三人亦是同樣擡頭仰望，大概個個都在腦海中描繪神秘島嶼的模樣吧。