天火 二（第4/5頁）

“你也會讀書？”正馬揶揄道。

“當然，哪像你，老愛吹噓自己只讀洋文，卻連假名都看不懂。武士原本就該是文武雙全，我的知識比起我的劍術，保證毫不遜色。”

“你只懂得讀《論語》吧？”正馬笑道，“孔夫子曾雲，子不語怪力亂神。你的面相怪，唯一可取之處是蠻力，而且飲酒必亂，還老愛談論神佛妖怪。看來是一點也不受教呢。”

“想怎麽說是你的事。我指的是孩提時讀過的一冊以心學道話為基礎的修養書籍。書中有張狐狸銜著人骨起火的圖畫。此外，對了，在《和漢三才圖繪》中，也提到逢小雨暗夜、四下俱無人聲時，可能出現磷火。”

“好吧，姑且依你的。如此看來，矢作稍早提及的怪火中，起於墳地的鬼火、呈藍白色靜靜燃燒的火，悉數可歸納為磷火。這類火不會移動，很快便燃燒殆盡。這些東西，只要條件具備，可說是隨處可見。只要地下有可能產生磷的東西，例如埋有屍體什麽的，再加上大氣濕度或溫度適中，揮發的磷便可能滲出地上起火燃燒，原理與點瓦斯燈可謂如出一轍。只是這種火很快便燒盡。至於狐火，不僅會移動，還可能聚列成行，因此衍生出狐狸娶親的傳說。但這種現象，只有在下雨時才會發生。”劍之進說道，“總之，狐火不僅不會馬上燒盡，還會四處移動，而且大抵都在小雨的夜晚出現。這種火起於地形或其他條件的作用，是一種自然現象。”

“據說不知火也屬於此等現象。”與次郎附和。聞言，正馬捶了下手，旋即以右手指向與次郎說道：“說得好。笹村，我可要對你刮目相看了。那種火的確是某種海市蜃樓，因海面與大氣的溫差導致空氣產生亂流，光線遭扭曲所致。”

怎麽可能一切都用同樣的狗屁道理解釋？劍之進不服地抗議道。

“同樣的道理？這些解釋哪兒相同了？球狀的雷、磷、大氣的狀態，每一個道理不是都不一樣嗎？至於你最初提及的什麽坊之火的，其實也就是雷。”

“你說那火球是雷？那麽，難道亡魂也是雷？”

“沒錯。”

“但二恨坊之火的形狀，和亡魂可是不同的。”

“反正同樣是四處飛躥的火球不是？拖在後面的尾巴，應該就是移動時在人眼中留下的殘影吧。不過是發現之處的條件不同，看起來也會有所出入罷了。”

“噢。”劍之進不再反駁，雙手抱胸，安靜了下來，“那麽，這球狀雷可會發燙？”

正馬點頭回答：“既然同樣是雷，應該就和其他妖火不同，會發燙。人若碰觸到了，應該會想閃躲，也會被燒傷吧。”

哼，一等巡查使勁抗議。

你這是怎麽了？眼見劍之進這一臉不服的曖昧態度，惣兵衛搖了搖他的膝蓋。“還真是想不透。你把大夥兒找來，究竟是為了什麽？”

“這——”

仔細想想，與次郎至今尚未從劍之進那兒聽到本次聚會的用意。這次聚會因劍之進表示想聽聽大夥兒的意見，四人才依例聚於與次郎的住所。劍之進率先抵達，卻一直默不作聲，待大夥兒到齊時，才開始朗讀起那個二恨坊之火的故事。眾人如此率性直言地爭辯良久，他卻不說明本意，大夥兒怎麽會服氣。

“其實——”劍之進以指尖撚著胡子說道。

如此難以啟齒？惣兵衛問道。這位生性豪放的劍術師父朝一等巡查劍之進的後背猛力拍了三下。

“你在做什麽？”

“劍之進呀，別這麽扭扭捏捏的。咱們全是你的哥們兒，哪兒有什麽好害臊的？噢，原來如此。看來你是看到了什麽亡魂，被嚇破了膽子吧？擔心會有損你這一等巡查的尊嚴，才想證明這種怪火真的存在……”

“不不，不是這麽回事，”劍之進挺起胸膛回嘴道，“在下，不，本人沒有看見什麽亡魂，即使看到了，也不會被嚇破膽子。絕對不是這麽回事。”

“那麽，又是怎麽一回事？”

“這——”

“都叫你別害臊了。唉，或許你會有點憤憤不平吧，但方才這個假洋鬼子大少爺不也賣力解釋過了？這種東西絕不是什麽離奇的妖怪。既然如此，你即使看見了，也沒什麽好害臊的不是？唉，雖然被嚇破膽出了糗，說來的確是有點難堪……”

再這麽胡亂臆測下去，我可要逮捕你了！劍之進怒斥道。

“瞧你吼個什麽勁？有種就說來聽聽。”

沒錯，與次郎也附和道。劍之進這才一臉沉痛地開始解釋道：“好，我就說吧。前些時候，兩國一帶接連發生了幾起原因不明的火災，大夥兒應該都聽說過吧？”

“噢，你可是指那一連串的小火災？”正馬毫不在乎地回應。劍之進神情嚴峻地反駁道：“誰說是小火災了？大前天賣油的根本屋整棟都燒光了，幸好沒出人命。事後調查發現，根本屋老板的後妻涉嫌重大。先前幾場火，極可能也是這女人放的。不過……”