天火 四

記不清那是什麽時候的事了。對了，記得是老夫甫自京都歸來不久。噢噢，就是在許久以前曾向各位提及的那樁發生在帷子辻的怪奇事件之後。沒錯沒錯，就是那樁岔路口突然出現女性腐屍的事件。唉，那件事說來也真是離奇呀。

是的。當時老夫與禦行又市同行。在那起事件後，又市突然變得沉默起來。由於從未見過又市這種模樣，老夫不知該如何與他攀談，甚至不知該說些什麽。完全不知該如何同他打交道。

老夫上哪兒去了？噢，當時老夫受一位名叫林藏的筆墨文具商家招待，前去京都遊歷。京都內值得看的地方可多了。沒錯，老夫對神社佛閣的確是興趣濃厚。在老夫四處觀覽期間，又市則獨自於京都郊外一棟荒廢的寺廟內棲身。應該就這麽過了個把月吧。噢。當時大坂一名叫一文字屋仁藏的出版商剛買下老夫撰寫的戲作，因此不缺盤纏。

對了，猶記嵐山的紅葉可真是美極了。老夫造訪時，葉子才剛轉紅不久呢。就在此時，又市突然開始收拾行囊準備動身。老實說，原本見他一直是靈魂出竅般靜悄悄的，這突如其來之舉還真把老夫嚇壞了。

噢，又市並不是可依常規判斷的人。總是讓人感覺有點超乎常人，不對不對，如今回想起來，倒算得上是饒富人情味。總之，他屬於某種如今已不復存在的奇人。唉，如此形容可能要惹各位大笑，該如何說呢，此人似乎還維系著某種令人懷念的特質，唉，或許當時就是這麽一個時代吧。

是的，他似乎是接到了大坂的什麽消息。沒錯，就是向老夫購買戲作的一文字屋仁藏送來的。其實，此人真正的身份是在京都大坂一帶統管又市那類混混的頭目。是的，又市似乎是接到了什麽差事的委托，得去大坂一趟。老夫也隨其同行。

噢？不不，老夫當然不知又市接到的是什麽樣的委托。就連問也問不得，因為依往常的規矩，是不得過問的。沒錯。有時老夫的確會幫點忙，但幾乎從未聽聞經緯緣由，有時甚至連結果如何亦是無從得知。不，老夫對此毫無怨言，還擔心若是知道了不該知道的事，反而要令老夫更感困擾。

那些人對這道理十分執著。沒錯。非常執著。

噢，不不，老夫不過是對某件事頗為在意。是什麽樣的事？噢，說來羞愧，其實純粹是想聽聽大家對老夫的戲作有何感想。是的。老夫當時撰寫的作品經過改寫，最終得以付梓出版。

是的，這都是拜一文字屋仁藏的明確指導之賜。為了聽取自己的戲作獲得了什麽樣的評價，老夫便決定與又市同行。

大坂可真是個生機盎然的地方。相較之下，東京如今雖熱鬧非凡，但當時的江戶仍是一片貧乏困頓，毫不悅目。街景雜亂無章，毫無都會規模可言。相較之下，京都一帶可就富饒了，看到屋宇如此宏偉，即使才鬧過饑饉，食物依然頗為豪華，果不愧為天下珍饌之都。唉，都得怪地理條件失調。同樣瀕水，但江戶排水不良，可謂是一座水路切割而成的都會，再加上火災、地震頻繁，屋宇多難持久，以致屋宇損壞被視為理所當然。江戶人今朝有酒今朝醉的習氣，或許就是由此而來的吧。

是的。老夫再度成為一文字屋仁藏的食客。

落腳翌日，又市先生便不知上哪兒去了。不過，這回老夫並未隨行。畢竟即使欲與其同行，也難以開口。因此，老夫便在一文字屋仁藏的盛情款待下，在大坂度過了大半個月。在其安排下欣賞了不少畫，也結識了幾位戲作者。不過，依然無法不掛心。

是的，仁藏當然也發現老夫靜不下心。某日，他將老夫召至廳堂，詢問老夫是否願意上某地瞧瞧。

某地？是的，至於何地，恕本人無法詳細告知。總之，此地位於攝津國境內。據傳，該地發生了一樁不可解的怪事，出現了不可思議的怪火。此物騰空約三尺，狀似四處飛躥的火球。或許正是大和國、近江國人人相傳的小右衛門火。仁藏解釋道。

噢，此類怪火，我曾有聽聞。馬琴的《兔園小說》中便有此類陰火的記述。應是文政時期以前的事。此外，《禦伽厚化妝》中亦有類似記載。地點雖有出入，兩者均被稱為小右衛門火。

出現於大和的火，即《兔園小說》中記載的，據傳常出現於細雨霏霏的雨夜，逡巡於墓碑之間。某日，有一名叫小右衛門的百姓巧遇此火，以杖擊之，於是怪火分身數百，將小右衛門團團包圍。不過，此為書中記述，我並不曾親眼看見。事後小右衛門開始發燒，不出數日便一命嗚呼。此類故事常有聽聞，因此此類怪火便被喚作小右衛門火。

至於《禦伽厚化妝》中記載的小右衛門，則是近江人，與前者甚有出入。根據書中記述，此火為一名叫小右衛門的貪婪村長所留遺恨化身而成。此村長因惡行敗露而遭處死。死後，其執念化身為火，四處擾人。是的，原形正是亡者遺恨。據傳火中可見一張人臉，容貌酷似小右衛門，神情頗為兇悍。沒錯，據傳此火中帶張臉。