天火 五

當時，山岡百介完全不知該如何打開話匣子。至於又市腦子裏在盤算什麽，百介根本無從理解。

即使化名天行坊，百介還是馬上猜出那人就是又市。又市最得意的伎倆，便是混入群眾間博取信任，隨心所欲操弄人心。只憑著三寸不爛之舌，便能以欺瞞、誆騙、脅迫、勸說行威脅利誘之實。憑這諢名詐術師的禦行的一口舌燦蓮花，要將純樸村民玩弄於股掌之間，根本是易如反掌。又市曾有過順利誆騙整個藩國的經歷，雖然不過是個小藩。看來這回又市為了某個目的，打算混入這村中操弄村民。不過，就百介所見，這村裏堪稱和平。

當然，村中必定有些百介這類局外人難以察覺的問題。村莊這種聚落，總會有某些地方帶點封閉 ，若不深入探究必難以發現真相。不過，也有些地方只有從外面才能瞧見。譬如人窩在家中，是根本無法發現屋梁歪了。像那種情況，只消步出屋外便能察覺。或許那也算得上是一股氣氛吧。有時周遭出了問題，即便不諳詳情，亦能隱約感知。痛苦、傷悲、失落等情緒，即便再如何掩飾，也會為人察覺。畢竟此類情緒，有時可能轉化為看不見的氣味或聽不見的悲鳴。

不論生活如何貧困，只要心智健全，便難以為外人所察。這回又市潛入此處，究竟是為了什麽目的？沒錯，借由耍弄巧妙手段，又市的確有能力修補人心破綻。但一塊原本就沒穿孔的布，根本無須修補。唯有金錢物資能夠解決貧困，而這並非又市能提供的。難道這村中其實潛藏著某種難以察覺的問題，只是百介無法感知？

經過一番深思熟慮，百介敲下了這棟村外小屋的房門。

“先生好。”出乎預料的是，雖然百介並未預料什麽，又市僅回以一個普通的招呼，而且似乎還普通得過了頭。

先生怎會在此處？為何來到此地？又市並未如此詢問，只是應了一句“先生好”，一副早就料到百介會來訪的態度。

“果不其然，真是又市呀。”百介一臉納悶地說道。果不其然？又市笑道：“難道小的如此好認？”

“也不知算不算好認。對了，你為何來到此地？”

“還不是來耍些除魔降妖的伎倆？”又市回答，“這兒的村民要我留下。有道是心誠則靈，只要心懷信仰，哪怕是泥菩薩也能當成神。別看小的如此不信鬼神，在信眾眼中，也可以是個法力高強的六部法師。倘若對方深信不疑，只要籌措得當，尋回失物或治愈疾病都不會是難事。小的這回不過是來充當一個即使毫無法力，也能為人消災除厄的六部法師罷了。”

“充當……”

“也可說是來贖罪的吧。”又市笑道，“平日憑這張嘴把人騙得團團轉，還幹了不少齷齪勾當。這回想到人生苦短，偶爾幹些令人感謝的事，或許也不壞。噢，請進請進。”

又市邀百介入屋。只見鋪有木地板的屋內空無一物。

“雖說這回仍是誆騙，但至少能讓小孩夜裏不再號啕大哭，甚至讓老嫗再度挺直了腰杆，總之，讓人心懷感謝，至少不算是壞事吧？”

“這，的確不算壞事。”

當然不是。若是向人收取高額銀兩，即便真的有效，也算是郎中勾當。看不出又市曾向村民收取過任何酬勞。不，又市絕不是靠這種勾當詐財的惡棍。

不消說，又市畢竟是個不法之徒，有時當然不惜詐欺、勒索、強奪。但他這麽做時，不過是將這些勾當當作達成某種目的的手段。時至今日，百介未見過他憑借此類郎中勾當斂財。想必又市若有意願，也不必設下多麽復雜的局，光憑舌燦蓮花便能賺進填滿好幾座倉庫的銀兩。但不知何故，他從不這麽做。別說是倉庫，又市就連個像樣的窩身之處也沒有。從他過的日子來看，和金錢幾乎可謂無緣。

不過，這並非又市生性清心寡欲，或不擅長算計錢財使然。這詐術師每回都不忘收取相應的酬勞，絕不白費工夫，總記得要拿到自己該拿的。這群不法之徒，要比百介更了解錢財是何其重要。只是又市絕不幹僅動張嘴便能掙錢的勾當。

只不過，這回的差事，看不出他是受誰所托，目的也讓人無法參透。其實，若又市秉持的，果真是此等不法之徒罕見的助人為善之念，倒也不是一件壞事。雖然仍是誆騙，但若真能救人，那麽說這類謊也不失為一個權宜之計。

不過，百介依然無法全盤相信又市這番解釋。又市這人理應不至於為惡，雖不為惡，肚子裏也不可能沒在算計著什麽。一如村眾，百介也常為又市欺騙。

“可是深信不疑呢，”又市說道，“誰不願相信？此處先前的慘狀，先生應該也有耳聞吧？饑饉席卷了全國，不只北林藩，這一帶的景況也相當悲慘。甚至連大坂街頭都有饑民餓死。”