天火 十（第2/2頁）

“因此，才意圖找個理由解釋？”

“是的。但看到只懂得害怕的考三郎那副膽怯的模樣——”

美代決意著手驅鬼。她乘夜潛入墳地，掘出了阿絹的屍骸，試圖真正將屍骸焚毀。但對一名弱女子來說，這著實是樁不易的差事。

“唉，時過五年，屍骸已完全化為一堆白骨。但美代還是毅然將它挖了出來，並謹慎地將墳墓恢復原狀。畢竟若是為人所察，可就要成了名副其實的自掘墳墓了。”

這女子還真是大膽呀，老人說道。與次郎亦有同感。較之目擊鬼火或撞見亡魂，入墓盜骨更要駭人得多。

“後來，美代試著將這副骸骨燒成灰燼，卻怎麽也燒不幹凈。”

“都成了陳年骸骨，想必要燒幹凈也難吧。”

“沒錯。不管生了幾回火，骸骨都燒不幹凈。到頭來，美代只好將骨頭帶了回去。但丈夫原本已經夠害怕了，總不能老是將這種東西留在家中。埋在庭院裏，只怕又要起鬼火。美代擔心這只會更嚇壞了丈夫。因此——”

美代只得帶著這副骸骨，上人跡罕至的地方悄悄焚毀。

“原來如此，這就是那幾場小火災的真相？”

“沒錯。骸骨畢竟不是薄紙，不管添多少油加多少柴，想燒掉都不是那麽容易。到頭來，不是烈焰殃及別處得趕緊撲滅，就是被人目擊，拋下余燼逃離。只要在一處引起火災被人注意，便難以於同地再次起火，因此才被迫四處遷移。”

“因此，才被誤以為是縱火慣犯所為？”

“是的。某日，那雷球出現了。”

“噢？”

“關於那東西，劍之進判斷應是自然現象的雷球，不過是碰巧在當日出現。但美代和考三郎可不認為是偶然。考三郎原本就害怕亡魂鬼火，當下就大驚失色，四處逃竄。美代見狀也只能服輸，畢竟自己連墓都挖了，看來是將阿絹的魂魄給引了回來。至於不知情的小廝們，則個個驚慌失措地逃了出來。不過——”

“心虛者則以為自己看見火中有張臉？”

“沒錯，”與次郎回答道，“火中並無臉，兩人不過是自以為看見了臉。”

俗謂魔由心生。原來人自認為眼裏看見了什麽，全看自己心中的想象。承蒙老人講述的那個攝津怪火的故事，眾人這才理解這個道理。

“本案——”與次郎說道，“誠如老隱士所言，數場小火與賣油店火災其實有別。一如老隱士所述，乃碰巧發生的自然現象，被視為降於罪人之天譴。”

幾場小火災乃美代所為，雷球則為自然現象。一方人為，另一方則起於偶然，兩者之間原本就沒什麽直接關系。讓兩者產生關聯的唯一因素，便是隱藏於美代與考三郎的恐懼背後的罪惡感。而當發現兩者其實無關，並透視出兩樁毫無關聯的事象背後的因果關系時，美代與考三郎的罪行也就無所遁形了。

“面對劍之進的盤問，美代與考三郎只得將罪狀全盤托出。在化為灰燼的商家遺址中，起出了阿絹的骨骸，既然兩人罪證確鑿，案情就此水落石出。劍之進巡查因此被譽為慧眼鐵腕，大受褒獎。一切均得拜老隱士的開示之賜。”

與次郎致謝道，老隱士也不住點頭回禮。