負傷蛇 二

渡邊有一老祠，名叫藥師堂，乃源三左衛門翔的祖先宗祠。翔任馬允時曾修繕此堂，見木板屋頂年久失修且多處腐朽，欲除舊換新。拆除舊板時驚見一巨蛇，身軀為一大釘所刺，無法動彈，卻仍一息尚存。此堂搭建至今已有六十余年，其間此蛇竟能負傷存活，其壽命之長實令人嘖嘖稱奇。而此蛇貼身之木板內側，宛如曾抹油清理般光滑油亮，原因費人疑猜。此乃根據翔本人親口敘述，絕非杜撰。

“翔，是何許人？源三左衛門翔，可就是鼎鼎大名的渡邊綱的子孫源翔？”矢作劍之進問道。

應該是吧。由於對此人家譜並不熟悉，被矢作這麽一問，笹村與次郎也只能漫不經心地搪塞。

“想必是的。源三左衛門翔乃瀧口大夫官傳之子，四代前的先祖應該就是賴光四天王之一，也就是曾收伏妖怪的渡邊綱。”

劍之進雖是東京警視廳的一等巡查，卻精通古典文獻，對此類傳聞知之甚詳。至於與次郎，則不過是對此類故事——怪異或不可解的奇事——多少有點興趣，雖愛好瀏覽古書，但論及歷史卻完全是個門外漢，根本弄不清誰是誰的孫子兒子。

渡邊綱可就是金太郎？倉田正馬問道。

喂，那是坂田金時吧？澀谷惣兵衛面帶怒色地說道。

正馬仿佛是為了炫耀自己曾留過洋，今日也穿著一身與臉型毫不匹配的西洋服裝。或許是大夥兒看慣了，他這身行頭如今看來似乎顯得相稱了些。不過如今在榻榻米上盤腿而坐，儀態僅能以滑稽形容。而擔任劍術師父的惣兵衛，雖已剪掉了腦袋上的發髻，依然不脫一副武士風貌。挺直背脊的坐姿看來頗具威嚴，但也格外暴露出此人與時代是何其脫節。

“就別管渡邊綱還是金太郎了，”與次郎說道，“咱們今天不是來談蛇的嗎？”

沒錯沒錯，劍之進說道：“咱們的確是來談蛇的。瞧你們一副事不關己的，弄得咱們都岔題了。”

“岔題的是你自己吧？金時不就是你自己提起的？”

“我提起的是渡邊綱。傻傻地提到金太郎的，可是這個傻愣愣的假洋鬼子呀。”

“瞧你說的什麽。”被劍之進如此揶揄，正馬不服地駁斥道，“矢作，看來被笹村搶了風頭，還真讓你惱羞成怒了。”

“我怎麽惱羞成怒了？況且，哪來什麽風頭？”

“找這種老掉牙的歷史故事來旁征博引，不正是你這一等巡查大人的得意伎倆嗎？開口閉口凈是些往昔傳聞、遠古記述的，還笑我是個傻愣愣的假洋鬼子，你自己不也是個裝瘋賣傻的假聖賢？”

正馬乘機報了一箭之仇。

與次郎呀，你瞧瞧，一對傻子和瘋子正吵得不可開交呢，惣兵衛開懷笑道。

隨他們去吧，與次郎回答。

一夥人就這麽鬧哄哄的，絲毫無法回歸正題。

“劍之進，我可是看在你再度為難題一籌莫展的份上，才費神為你找來這些史料的。為何不能好好聽聽？”

沒錯沒錯，惣兵衛起哄道：“喂喂，與次郎可是費了好大的勁才找來這本艱澀古籍，大家若不洗耳恭聽，豈不是太虧待他了？”

這番話根本是又一陣揶揄。

“誰說我們沒洗耳恭聽了？喂，與次郎，你方才朗讀的，可是《古今著聞集》？”劍之進一臉不悅地撫弄著胡子問道。

沒錯，聽到與次郎如此回答，劍之進又語帶遲疑地說道：“果不其然。《古今著聞集》是沒什麽幫助的。不過，看你深諳古籍，以前是否讀過這篇東西？”

“噢，即使讀過，也不記得了。不過，誰說《古今著聞集》沒什麽幫助？若硬要挑剔……”

“你也同意此書過於古老吧？”

這一點與次郎的確同意。這回劍之進想必又是為了某樁難解案件傷神。若是如此，欲以此書佐證，這資料的確是太過時了。

“不過，劍之進，你自己不也說過，資料是不分新舊的？記得你曾言，若這類自然原理自開天辟地以來皆是永世不變，那麽不分古今東西，理應都適用才是。”

當然適用，劍之進回道：“我不過是認為這《古今著聞集》是所謂的說話集，是一冊以教化眾生為目的的文獻，可信性或許略嫌稀薄。其中不少故事甚至可能源自唐土或天竺。”

說話和普通的故事有何不同？正馬問道。

嗯嗯，劍之進不禁雙手抱胸思索了起來。“還真不知該如何回答你這問題——”

“這文章記載了何年何月發生了什麽事，看來並不像是純屬虛構的戲作。”

“沒錯。”劍之進依舊雙手抱胸地同意道。

“原來如此呀。”正馬頷首說道，“矢作，你的意思是，這種東西寫得嘮嘮叨叨的，所以不足采信？”

“我可沒說它不足采信。”