負傷蛇 三（第4/4頁）

“沒錯。若粂七所言不假，那張符是三十余年前貼上的。方才也曾說過，那張紙符在下也曾審慎檢視，的確像是至少貼了十年以上。看來粂七的證詞並無任何不妥。”

且慢，惣兵衛再次打岔道。“那只石箱與蓋子之間，是否有縫隙？”

“並無任何縫隙。在下曾親手將蓋子蓋回去。蓋子也是石頭鑿成的，蓋上後不留任何縫隙。此外，蓋子本身沉甸甸的，即便碰上地震，也絕無可能松脫。”

“蓋子是何時蓋上的？”

“若傳言足堪采信，應是七十年前蓋上的。”

原來如此——

“難怪你要問我們蛇是否活得了七十年！”惣兵衛高聲喊道，“不過，劍之進，這未免也太離奇了吧？”

“確實——極不尋常。伊之助的確是被蛇咬死的。一如正馬所言，這的確是樁意外。不過，石箱內有蛇這一點，實在太離奇了。”

真有人可能被密封於石箱中七十年的蛇咬死？此事的確離奇。也難怪劍之進如此困惑。

“在下完全不知此事該作何解釋。”劍之進以孱弱的語調說道。

“不知該作何解釋？這種事還能怎麽解釋？”

“難道只要記下一惡徒慘遭蛇咬殞命，此案便有了交代？”

“即使無法交代又如何？噢，除此之外，還能如何交代？不管咬他的是條多麽離奇的妖蛇，只要是遭蛇咬而死，這就是一樁意外。兇手可是條蛇呀，堂堂一介巡查，何必被區區一條蛇搞得如此為難？”

“且慢。伊之助廣為村眾嫌惡，不僅對塚守一家而言是個眼中釘，莊稼漢們對其也是恨之入骨，生前想必曾讓許多人敬而遠之。即便是一同去擾亂古冢的狐群狗黨，也並非因仰慕其人望而為跟班，不過是群烏合之眾，想必從沒將伊之助視為同夥吧。”

真是不懂，正馬說道。

“哪裏不懂了？”

“大家想想。依此狀況判斷，欲將伊之助除而後快者，想必是為數甚眾。”

“你認為——他是遭人殺害的？”

“看來不無可能。”

“但兇手可是條蛇呀。”

“的確是條蛇。但難道不可能是有人握蛇藏身其中，乘機將蛇朝他的脖子……”

劍之進佯裝手握蛇頭，朝與次郎的脖子一湊。

“如此一來，可就是如假包換的兇殺案了。大家說是不是？”

若是如此，的確就成了樁兇殺案。

“若是兇殺，必有兇手。哪能含糊辦案，輕易縱放？”

“煞是有理——”

“否則的確難以解釋。”劍之進這位一等巡查一臉憤慨地說道，“古冢上凈是裸土，幾乎寸草不生。若有蛇爬上來，要發現根本是輕而易舉。再者，若伊之助遭咬的部位是腳，尚不難解釋，但被咬到的卻是脖子，未免就太不自然了。難不成是蹲下身子時，恰好碰上了這條蛇？”

這未免過於湊巧。不過，如此說來——

“假設案情並非如此，那麽，便只能相信眾人證詞，的確有蛇藏身於石箱之內。根據遺骸與案發現場的調查結果，這的確是最自然的結論。但若是如此……”

代表了這條蛇的確是在密閉的石箱中活了七十年——

劍之進停頓了半晌，又開口道：“倘若蛇真能不吃不喝地存活七十年，那麽此案便是一起單純的意外。但若蛇的生命不可能如此強韌……”

那麽，就得找出真兇了——劍之進如此下結論。