周防大蟆 （第2/21頁）

的確有理。“小的無意冒犯，不過在敵人面前臨陣脫逃——對武家而言難道不是卑怯之舉？”

哪裏卑怯了？山崎回答：“確保退路可是兵法之基本呢。三十六計走為上策，可不是什麽卑怯之舉，不過是慧眼明判，回避沖突，實為上策。將棋中，就數毫不耍花招的布陣最強，愈耍花招，就愈是破綻百出。”

“對敵方而言，不也是如此？”

“哦？難以相信你竟如此正直呀。”

“小的——正直？”

“難道不正直？敵我這種字眼，可是愚昧的武士才會掛嘴上的。或許你要嫌嘮叨，在下還是得重申，搏鬥絕對是蠢勾當。同敵鬥，同己鬥，同世間鬥，都不過是無謂之舉。總而言之，欲以勝敗論斷，就得像個傻子般，將世間一切簡單看待才成。你說是不是？”

一點也沒錯。世間一切，豈是非黑即白？

“總之，世間一切可不似賭局，可以擲骰子決定。硬是要以勝敗論斷一切，豈不愚蠢？只有傻子才會以勝敗判優劣，是不是？”

“是這樣。”又市對此毫無異議，“但，為何說我正直？”

“以勝敗論斷一切的傻子，是幹不了你們這行的。若是如此，哪還需要分什麽敵我？既然是做生意，該分的是盈虧才是。不論是委托人，抑或是設局對象，均應奉為客官。然而，你卻用了敵方這稱呼，這不是正直是什麽？”

原來如此。此言的確有理。

損料屋沒有敵人，僅有客人。損料屋做的是租賃生意。

既然是租賃而非販賣，東西用完當然要請客人返還。返還時，器物可能會有些許損耗或臟汙。即使看起來完好，多少還是會帶點損傷。造成損傷的客人，便得支付相應的費用。損料屋幹的，就是這樣的生意。收取的並非租金，而是損料。

損料屋通常從事的主要是租賃被褥的生意。但閻魔屋不僅租賃被褥，日常雜貨、湯碗、餐盤、木工工具乃至嬰孩的繈褓，都可在這裏借到。不，出租的不僅是器物，閻魔屋就連人、主意、幫手都能租借。而且，就連不便張揚的東西也能租賃。

損失大小有別，或可定悲歡，或可判生死。凡是存在於世間之各種損失，均能以相應的費用代為承擔——這是閻魔屋不為人知的一面。傷害愈多，損失便愈大，此乃世間鐵則。收取與傷害相應的費用，代客人彌補損失，便是閻魔屋暗地裏從事的交易。

客人支付與自己損失相應的費用，閻魔屋再依收受金額代為扛下損失，即為此類交易之鐵則。實際執行這些差事的，便是又市一行人。

又市是一個離鄉背井、曾橫行京都一帶從事不法勾當的小股潛，是用接近詐術的舌燦蓮花之技惑人的不法之徒。因同夥出了紕漏而被迫遠離關西，最終於去年落腳江戶。

初秋一場騷動，成為又市受雇於閻魔屋的契機，至今已約三月。

其間，又市辦了四樁差事。他整垮了一家貪得無厭的當鋪；自一名以詐賭大發橫財的武士奴仆手中賺回了五十兩；以美人計將一色欲熏心的花和尚送進了大牢，順道自其廟中取出主佛，融成生鐵變賣；最後，還助遭騙賣身的娼妓逃離火坑。

每樁差事均是以三寸不爛之舌所行的詐騙勾當，亦均有又市於京都結識、靠販賣吉祥貨維生的林藏相助。樁樁均用上了明顯取巧的騙術，扯謊、恐嚇乃至詐財，可謂招招派上用場。

不過，又市的原則是絕不觸法。雖為完成目的不惜用盡各種手段，但他既不偷取，亦不害命，甚至未曾動過粗。

那當鋪的店東與詐賭奴仆，均是令人忍不住要痛揍五六拳——不，就連這也無法泄憤——的可憎惡棍，又市卻沒傷他們一根汗毛。

若是出了手，設的局便形同失敗。由此看來，又市似是認為，唯有耐著性子巧妙布局，以讓這些惡棍嘗到較毆打沉重數倍乃至數十倍的打擊，方為上策。

事實上，或許山崎所言不假，這不過是因又市手無縛雞之力，而不得不如此行事。

話畢，山崎以一對碌碌轉的眼睛望向又市，接著說：“說你正直，正是為此。”

“抱歉，小的依然無法理解大爺口中的正直是什麽意思。畢竟小的有生以來，從未幹過任何值得誇獎的事。”

不不，山崎搖著手說道：“骨子裏，你其實滿心怒氣。對受害者甚是同情，視加害者為十惡不赦，並為此憤恨難平。我說的對不對？”

“的確如此。”

“你瞧。你對自己的行為分明有充分理解，卻仍試著以善惡論斷一切。雖然違背社稷人倫，卻仍試圖循正道度日。這若不是正直，又是什麽？”

“以善惡論斷一切？”

“沒錯。”

“小的可沒這麽正經。”