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後來的事情我不太願意回想，而且不知為何，很多事已想不起來。大概是經歷了太多的變故，我那不中用的腦袋已經不勝負荷了吧！

我能清晰回憶起來的，是沒過多久，姐姐就變得判若兩人。

打耳光事件過去幾個月後，姐姐因為和朋友一起在超市偷竊，受到收容教育處分。想起姐姐一向的表現，真不敢相信她會犯這樣的錯誤。不知是一時的鬼迷心竅，還是她對母親選擇了我耿耿於懷，因而自暴自棄。

在某種意義上，姐姐後來的變化也完全可以理解。

交上了品行不端的朋友後，她的打扮比以前更花哨，性格也愈發張揚，從初中起就常晚上出去玩樂，甚至在外過夜。到了初中畢業那年，她勉強升上高中，可是一年不到就退學，隨即離家出走。

那以後我有將近一年沒見過姐姐，我不知道那段時間她人在哪裏，又是怎樣生活的。姐姐一直絕口不提，我也沒有勇氣問她，所以至今也不知道詳情。不過一個少女會如何墮落，我大概也可以猜到。

許久以後我們再見面，是在一個陌生城市的警署會見室裏。姐姐和當時交往的男人合夥盜竊車內財物，結果很快被抓。

因為姐姐是未成年人，在矯正機構待了幾個月後，她最終回了家。我不清楚詳細情況，不過她好像被要求在父母身邊生活到成年。

我以為姐姐不消多久就會再度離家出走，但出乎我的意料，姐姐此後一直和我們共同生活。我十七歲時，因為父親工作調動，舉家從世田谷搬到埼玉縣偏僻的鄉村，當時姐姐已經成年，但她依然跟了來。

話雖如此，姐姐並沒有檢點言行，時不時就會惹出亂子，讓家人煩惱不已。同時，她也緊閉心扉。搬到新居後，她有了自己的房間，大多數時候都窩在屋裏，偶爾出來一次也總是一臉不高興地抱怨個不停。我實在搞不懂，姐姐為什麽要繼續和家人一起生活。

這期間，我當然也有變化。我看到幽冥之物的能力更加強大，不僅如此，我還可以和他們溝通。

不過幽靈大多靜默無語。他們不會沒完沒了地怨天尤人，也不會滔滔不絕地述說自己的事，只是靜靜地待在那裏。

但他們似乎聽得懂我的話，只要我呵斥一聲：“走開！”就會不情不願地離去。偶爾也有幽靈沒反應，這時只要稍稍加強語氣，多數都會離開。雖然往往過陣子又回來，但只消到時再說一次就行了。

自從有了這種能力，我趕走了好幾個幽靈。糾纏母親的MITSUKO也不例外。

前面我也提過，MITSUKO屢次在母親身邊出現。

每次一發現她的蹤影，我就厲聲叫她走開。她可能對母親懷恨頗深，總是遲遲不動，但只要連續用呵斥的口氣命令她，終究也會離去。雖然過段時間又回來，總比一直賴著不走好多了。

我不明白幽靈為什麽會聽我的話。硬要說理由的話，大概是他們受不了活著的人擁有的生命力吧！強硬的語氣裏蘊含著豐沛的生命力，讓他們招架不住。

自從我掌握了這門技巧，母親就安詳得如同換了一個人。她不再像以前那樣害怕MITSUKO，每天生活得很平靜，有時甚至一天都躺在床上，過得悠閑自在。

照這樣下去，我可以徹底拯救母親。回想起來，從第一次看到MITSUKO佇立在家門前，不知不覺已過去了十五年的歲月，如此漫長的戰鬥也終有結束的一天。然而就在我這樣思量的時候，母親卻離奇死亡了。

當時我已二十三歲。

或許是擁有看到幽靈能力的代價，我變得體弱多病，反復住院又出院。我花了比別人多得多的時間才念完高中，也沒有考上大學。不過當時我的病情已勉強穩定，通過函授在學習平面設計。我本來就熱愛畫畫和繪圖，所以主動尋找講習班聽課，打算著等母親擺脫了MITSUKO的陰影後，將來從事設計相關的工作。

“媽媽已經去世了，你也可以做你喜歡的事了。”

母親簡樸的葬禮過後，姐姐對我說。她的聲音是從未有過的溫柔。

“也許我不該這麽說，不過在某種意義上，你是把人生奉獻給了媽媽。我想媽媽也會感謝你的。”

聽到她安慰的口氣，我的直覺是——母親果然不是自殺，是被姐姐殺死的。

母親死在一個春天的深夜。

我十七歲時搬去的新家是棟二層樓房，比在世田谷時寬敞得多，每個人都有自己的房間。我和姐姐的房間都在二樓，父母的臥室在一樓的角落。不過當時父母之間的關系已降到冰點，父親常年睡在其他房間。原本他就以工作為由很少回家（我猜多半是在外面有了女人），那天夜裏也因為出差不在家。

我和平常一樣十一點半上床，可是翻來覆去，說什麽也睡不著。終於有了睡意時，我聽到樓下母親在和誰說話。聲音很遙遠，但的確是母親在說話，不時還發出笑聲。