第五章 內部事務

一時間主客易勢，埃勒裏的吃驚反倒控制了現場。那個棕色胡須的瘋子就在布雷德伍德附近！跟維爾加·克羅薩克有最緊密關聯的線索，就跟之前一樣又一次出現在犯罪現場！真可謂巧得出奇，令人難以置信。

“我不知道有沒有其他相關人士在這兒，”當他們邁步走上門廊的台階時，埃勒裏說道，“我們可能僅僅是在調查第一次謀殺的續集，連演員陣容都一模一樣！哈拉克特……”

“我之前沒找到機會告訴你，”亞德利悲哀地說，“在我看來，懷著那些有關埃及的奇怪念頭，奎因，你該已經得出了跟我一樣的結論。”

“這麽快？”埃勒裏慢吞吞地說，“那麽你的結論是什麽？”

亞德利整個醜臉上露出親切的笑容道：“盡管我很反感不分青紅皂白地譴責人，可是那位哈拉克特是一個……嗯，看來把人呈十字架狀釘死和T字都跟這位先生有關嘍，不是嗎？”

“你忘了克羅薩克。”埃勒裏說。

“我親愛的小夥子，”教授辛辣地反駁，“到現在你肯定對我很了解了……我從不會忘記任何這類事情。為什麽就因為這個克羅薩克的存在而讓我的暗示變得無效了呢？畢竟，按我的理解，在犯罪中確實存在同黨之類的事物，而且這種家夥有很多——”

沃恩警官跑回來，在門廊上迎接他們，打斷了本應有趣的一次談話。

“我剛把牡蠣島監控起來，”他喘著氣說，“島上沒感覺到危險的氣息。這兒一結束，我們就開始調查那幫家夥。”

地方檢察官似乎被事件的迅速發展弄得一頭霧水。“你是想告訴我，這個哈拉克特的業務經理被懷疑跟這起犯罪有關？他到底長什麽樣？”他帶著狂熱的興致，聽埃勒裏把阿羅約的事復述了一遍。

“我所掌握的只是表面描述，這不足以真正開始著手工作，除了這個人腿瘸的事實之外我一無所知。不，艾薩姆先生，這個問題很不簡單。你看，就我所知，這個自稱哈拉克特的家夥是唯一能確認那神秘的克羅薩克的人。而如果我們的朋友、這位太陽神表現頑固的話……”

“咱們先進去吧，”沃恩警官突然說，“對我來說這信息量太大了。我想跟人談談話，聽聽情況。”

在這所殖民地風格宅邸的會客室裏，他們發現一群神情悲苦的人在等著他們。埃勒裏和其他人一進來，那三人就費力地站了起來，一個個眼睛紅紅的，臉拉著，神情緊張不安，動作如同由一系列抽搐組成。

“呃——你好，”那男人用一種冷淡的嘶啞聲音說，“我們一直在等你們。”他是一個高高瘦瘦、精力充沛的人，正處於三十四五歲的年紀；從他聲音中結巴的說話特征和輕微的鼻音判斷，是個新英格蘭人。

“你好，”艾薩姆憂郁地說，“布雷德太太，這是埃勒裏·奎因先生，他是從紐約過來幫助我們的。”

埃勒裏咕噥了幾句客套的慰問，他們卻沒有握手。瑪格麗特·布雷德的一舉一動，宛如正在一個可怕的噩夢中穿行。她是一個四十五歲的女人，不過身體健康，具有一種成熟柔和的美。從她僵硬的唇中說出一句話：“非常高興……謝謝你，奎因先生，我……”她轉過身，話沒說完便坐了下來，似乎忘了本來想要說什麽。

“而這位是——是布雷德先生的繼女，”地方檢察官繼續道，“布雷德小姐——這位是奎因先生。”

海倫·布雷德朝埃勒裏悲苦地笑笑，又朝亞德利教授點點頭，然後一聲不響地走到她母親身邊。她是個年輕女子，生著一對聰明而可愛的眼睛，面容誠實，發色微紅。

“怎麽樣？”高個子男人問，聲音仍然嘶啞。

“我們正在處理，”沃恩咕噥道，“奎因先生——這位是林肯先生……我們想讓奎因先生直接處理這些事情，但一小時前我們的內部會議尚未開完，還沒有結果。”他們都嚴肅地點頭，像是一出戲劇裏的人物角色。“你來接手吧，奎因先生？開工。”

“不，真別這樣，”埃勒裏說，“我想到什麽再插話吧，不用把注意力放在我身上。”

沃恩警官高大威猛、孔武有力的身軀站在壁爐旁，雙手在背後輕輕交叉，兩眼緊緊盯住林肯。艾薩姆坐下來摸摸自己的禿頂。教授嘆口氣，靜靜走向窗戶，站在那兒往外看前花園和車道。屋子一片寂靜，仿佛剛經歷了一場熱鬧的聚會或是一次葬禮。沒有喧嚷，沒有哭喊，也沒有歇斯底裏。屋子裏只有布雷德太太、她的女兒和喬納·林肯在場，家中仆人等其他成員都沒露面。

“嗯，我覺得第一件要做的事情，”艾薩姆疲憊地說，“就是把昨晚戲票的情況弄清楚，林肯先生。把整個經過給我們說一下吧。”