第九章 一百元定金（第2/3頁）

沃恩一把從他那兒抓過信，埃勒裏和艾薩姆越過他的肩頭一起看起來。這是在一張普通的信紙上用打字機打出的信，日期是去年的十月三十日。信上說，他看到了紐約報紙上牡蠣島夏季出租的廣告。寫信人隨信附上一百美元定金，作為臨時契約，人會在來年三月一日入住。信上署名是維爾加·克羅薩克，是用打字機打的。

“錢附在裏面嗎，凱查姆先生？”沃恩立即問。

“那自然。”

“好，”艾薩姆大聲說，擦著雙手，“我們會追查的，在他寄這封信的無論哪個郵電局裏弄到他必定會留下的條子。那上面肯定帶有他的簽名，那就夠了。”

“我恐怕，”埃勒裏拉長聲說，“如果說維爾加·克羅薩克先生，我們那位可敬、狡猾的追捕目標，像他至今的行動所表現出的那樣精明的話，你們會發現，那定金申請一定是由朋友哈拉克特做出的。記得吧，在範的案件調查中，就沒有發現克羅薩克的指紋取樣。”

“這個克羅薩克三月一日親自露面了嗎？”

“沒有，先生。沒有叫那個名字的人來，但那兒的那個老班謝[1]——哈——哈拉克特是他的名字？——他來了，還有跟他一道來的那家夥，羅曼，他們用現金付了租金中還差的錢，住了下來。”

沃恩和艾薩姆都同意不再問關於克羅薩克的事。顯然這怪老頭在這方面提供不了更多的東西。警官把那封信塞進口袋，開始詢問有關布雷德和哈拉克特吵架的事。他從一開始就發現，當這個教真的是個裸體主義者的集團這一事實顯而易見時，布雷德親自到島上來，宣布了大陸社會的共同反對意見。但是看來，哈拉克特是軟硬不吃，羅曼齜牙咧嘴。布雷德在絕望中提出給他們加倍的補償；他荒謬地說要用一大筆錢來換取他們的租契。

“附帶問一下，誰簽的租約？”

“那個老混蛋。”凱查姆回答。

哈拉克特和羅曼拒絕了布雷德的提議。後來布雷德威脅要訴諸法律，理由是，這兩人的主張傷風敗俗。羅曼反駁說，他們沒傷害任何人，島遠離通衢大道，在他們租期內，島實質上屬於他們。於是布雷德基於同樣理由，力圖說服凱查姆通過法律行動攆走他們。

“但他們沒傷害我和太太，”那老頭說，“布雷德先生願意出一千美元給我，要是我願意幹的話。不，先生，我說，我凱查姆老頭不會；我凱查姆老頭不懂打官司。”

凱查姆繼續說，最後一次吵架，最厲害的一次，就發生在三天前，在星期天。布雷德渡過海灣，就像前往特洛伊的墨涅拉俄斯[2]，在樹林中遇到了斯特賴克，他們進行了一次激烈的舌戰，舌戰中那小個兒棕色胡子的人發了狂。“我想他病發了，”凱查姆平靜地說，“羅曼這家夥——力大的野獸——摻和了進來，勒令布雷德先生離開島。我在林子裏瞅著；不關我事。布雷德先生不肯走，羅曼就抓住布雷德先生的領子，說：‘喂，你他媽的，滾，要不，我會狠揍你一頓，揍得讓你媽都認不出你來！’布雷德先生不得已走了，嚷著會跟他們算賬，哪怕傾家蕩產。”

沃恩又在擦手。“好的，凱查姆先生。真希望附近多些像你這樣的人。告訴我，還有別的從大陸來的什麽人，跟哈拉克特和羅曼有過口角嗎？”

“當然。”老凱查姆看起來滿意、詭譎地笑著，“喬納·林肯那個家夥——住在布雷德家的。上星期跟羅曼打了一架，就在這兒。”他咂咂他那強韌的嘴唇，“老兄，那是一場惡鬥！他老拿拳擊冠軍。林肯，他來找他妹妹，她剛加入裸體營。”

“嗯，嗯？”

老凱查姆越說越起勁，兩眼閃光。“漂亮，那小妞。她走過來，脫了衣服，媽的，就站在他倆面前！她對她哥多管閑事很生氣，說，自打她還是個小娃起，他就欺壓她，管著她，如今她想幹啥就幹啥。……我告訴你們，就是這事。我是透過樹林看到的……”

“凱查姆，你這公牛！”女人尖叫的聲音從小屋內部傳來，“你怎麽不害臊！”

“唔，”凱查姆說，突然嚴肅起來，“不管怎麽說，當林肯聽說他妹妹不願回去，看到她像剛生下來那樣光身子站在那兒，就在那兒，你們聽著，在羅曼面前——他不喜歡那樣——他就舉手啪地給了羅曼一下，兩人就扭打起來。林肯，挨了一頓狠打，但他很倔強，他是——像個男人那樣挺住了。羅曼把他嘭的一聲丟進了海灣，真的。強壯的家夥，羅曼。”

從這饒舌的老頭這兒再也了解不到更多的東西時，他們回到警艇。亞德利教授在靜靜地抽煙，坦普爾醫生在甲板上來回踱步，紫色的面孔暴躁不安。

“了解到什麽了嗎？”亞德利溫和地問。