第二十二章 來自國外的消息

“所有的跡象告訴我，”兩天後，星期三，埃勒裏對亞德利教授說，“正義在偃旗息鼓。”

“哪些跡象？”

“受挫的警察們有些普遍征兆。你知道，我一輩子都跟一個警察[1]生活在一起……沃恩警官，用報上最客氣的話來說，就是束手無策。他查不出任何具體的東西，所以他成了好鬥的法律捍衛者。到處追查人，驅使手下投入狂亂的無用活動中，朝朋友們大聲嚷嚷，對同事不理不睬，平常行事就像不開心的小羅洛[2]。

教授嘻嘻笑起來。“如果我是你的話，我會把這案子一股腦兒忘在腦後。放松放松，讀讀《伊利亞特》[3]，或者同樣優秀的史詩作品。你跟沃恩劃著同一艘獨木舟，只是對它正在下沉這一事實表現得更得體。”

埃勒裏哼了聲，把煙蒂扔進草叢裏。

他感到悔恨；比那更甚，他感到擔心。他的腦子沒有給這案子提供合乎邏輯的解決辦法，這固然使他心有不安，而尤為使他不安的是，出於惰性，這案子看起來已經壽終正寢。克羅薩克在哪？他到底在等待什麽呢？

布雷德太太在她的臥房裏為她的罪孽暗自哭泣。喬納·林肯，忘了他說過的威脅話語，回到布雷德-梅加拉公司辦公室，繼續向喜愛地毯的美國分發地毯。海倫·布雷德到處走動，臉上紅撲撲的，幾乎腳不沾地。赫絲特·林肯在跟坦普爾醫生吵鬧了一陣子後，帶了全部家什去了紐約。坦普爾醫生此後在布雷德伍德四處悄悄踱來踱去，嘴裏銜著煙鬥，他的黑色眼睛比以往更黑。牡蠣島一片沉寂；偶爾凱基姆會露面，但他只管照料自己的事，劃著他的小船裝著供應品和郵件來來回回。福克斯一聲不響地繼續修剪草坪和開車。

安德魯·範躲藏在西弗吉尼亞的山裏。斯蒂芬·梅加拉固守在他的遊艇裏；除了船長斯威夫特，船員們經沃恩警官允許，都被給付了工資，打發走了。梅加拉的護衛——兩名警探，懶洋洋地待在甲板上，飲酒，抽煙，打卡西諾牌[4]。梅加拉堅持遣散他們，他簡慢地說他完全有能力照應自己。然而，水上警察繼續巡邏海峽。

一封來自蘇格蘭場的電報好不容易打破了這種單調。電文如下：

進一步調查了珀西和伊麗莎白·萊因在英情況，未獲成果，建議與歐洲大陸警方核查。

所以沃恩警官，如埃勒裏所說，像個不開心的小羅洛般行動起來。地方檢察官艾薩姆采用簡單的待在自家辦公室裏的方法，精明地退出了這個案子。埃勒裏在亞德利教授的水池裏納涼，閱讀教授的優秀書籍，並為有一個假期——既是身體的，又是精神的——感謝他的五花八門的神靈。與此同時，他仍有些擔心地注視著路對面的那所大屋子。

星期四早晨，埃勒裏閑逛著前往布雷德伍德，發現沃恩警官坐在門廊裏，把一條手帕塞在他曬黑的脖頸和不挺括的領子之間，扇著扇子，一股腦兒地咒罵著炎熱、警察、布雷德伍德、這案子和他自己。

“什麽進展也沒有，警官？”

“什麽該死的也沒有！”

海倫·布雷德從屋子裏走出來，身穿白色薄棉紗裙，像一片春雲般美貌。她低聲道了早安，下了台階，轉向西邊的小路。

“我剛才一直給記者們說那些老生常談的廢話，”沃恩抱怨道，“進展呀之類的。這案子將因這些進展而陷入死胡同，奎因先生。克羅薩克究竟在哪兒？”

“一個修辭性問句[5]，”埃勒裏對著他的香煙皺著眉頭，“坦白地說，我也困惑不解。他放棄了嗎？看來不可能。瘋子是永不放棄的。那麽為什麽他會拖延呢？是等我們覺得沒有希望而退卻、放棄這個案子之後再行動嗎？”

“你在跟我開玩笑，”沃恩低聲自語，然後補充說，“我會待在這兒，直到世界末日。”

他們陷入了沉默。車道環抱的花園裏活動著身穿燈芯絨衣褲的福克斯的高大身影，伴隨著割草機的隆隆聲。

警官突然站起身，埃勒裏正半閉著眼抽煙，見狀吃了一驚。隆隆聲停止了。福克斯站著不動，像一個勇敢的偵察兵，翹首朝西。然後他丟下割草機，拔腿就跑，跳過一個花壇，朝西邊跑去。

兩人跳起身，警官叫喊：“福克斯！怎麽回事？”

福克斯腳步沒停。他朝樹那邊做手勢，嘴裏喊著什麽他們聽不清的話。

後來他們聽到了一聲微弱的尖叫，是從萊因住地那邊傳來的。

“海倫·布雷德！”沃恩喊道，“快點。”

當他們沖到萊因屋子前面的空地時，發現福克斯在他們面前，跪在草地上，把一個躺著的人的頭放在他的膝蓋上。海倫臉白得像她的上衣，雙手緊抓著胸口，俯身對著他們。

“發生什麽事了？”沃恩喘著氣，“啊呀，是坦普爾！”