第二十三章 緊急會議

星期天，星期一……顯而易見，進展微乎其微，他們能從謀殺中獲得的確鑿事實少之又少。埃勒裏確信，警官會因到處出現的英國逃犯仍然逍遙法外而死於中風。在沉悶的會議上，各種沒有必要的討論讓人煩得要死。同樣的問題總是被提出來：克羅薩克在哪裏？或者，如果他以令人驚異的方式充當這出劇的主角之一，那麽他是誰，又為什麽耽擱到現在呢？他的復仇還沒有完成；他是因為害怕被逮捕，或是礙於警察對兩個仍活著的特維爾兄弟的保護，抽身而退了？考慮到他的犯罪特性，這種猜測令人難以相信。

“我們對安德魯加的保衛太過完善了。”星期一晚上，埃勒裏對教授說，“對於克羅薩克繼續無所動作這一事實，我能提供的唯一解釋是：他仍然不知道範在哪兒以及扮作什麽人。我們愚弄了他——”

“還有我們自己，”亞德利接過話說，“我漸漸開始感到厭煩，奎因。如果這就是追捕逃犯者那激動人心的生活，那我還是滿足於坐在我的書房裏對歷史事實追根溯源。我邀請你加入我的研究。你會發現它比破案更洶湧狂暴。我不是告訴過你，法國軍官鮑斯薩德，怎樣在下埃及發現了對埃及學者意義重大的著名玄武巖石碑——羅塞塔石碑[1]的嗎？以及三十二年來，直到商博良[2]破譯出石碑上三種文字記載的托勒密五世[3]時代的信息之前，它依舊是——”

“跟克羅薩克這個大問題比起來，”埃勒裏郁郁不樂地說，“它現在依舊是小事一樁。威爾斯[4]在寫《隱身人》時心中必定裝著他。”

那天晚上斯蒂芬·梅加拉活躍了起來。

他站在弟弟的殖民地時期大宅起居室的中間，嚴肅地打量著他的聽眾。沃恩警官正坐在一把謝拉頓[5]椅子裏發怒，苦惱地咬著手指甲。埃勒裏跟教授坐在一起，在梅加拉譴責的注視下感到自己傻乎乎的。海倫·布雷德和喬納·林肯占據了一張沙發，兩人都渾身不自在；他們的手指纏繞著。地方檢察官艾薩姆被遊艇主人從米尼奧拉緊急召喚過來，在門道裏交互轉動兩個拇指，不停地咳嗽。斯威夫特船長站在他的雇主身後，摸弄著帽子，他的瘦頸在硬領的折磨下從這邊扭到那邊。坦普爾醫生不曾受到邀請，但他要求留下，此刻正站在暗黑的火爐前。

“大家都聽我說，”梅加拉聲音刺耳，“特別是你們——沃恩警官和艾薩姆先生。自從我的——自從布雷德被殺害，已經三個星期了。我也回來十天了。請告訴我，你們都做了什麽。”

沃恩警官在謝拉頓椅子裏蠕動，怒沖沖地說：“我不喜歡你的口氣，先生。你完全清楚，我們盡了最大努力。”

“遠遠不夠，”梅加拉沒好氣地說，“差得遠哩，警官。你知道你們在追誰嗎。你們甚至弄了個不三不四的相貌描述書。在我看來，用上你麾下的全部人馬，最後就只剩下逮捕罪犯這個簡單的問題了。”

“呃——這只是時間問題，梅加拉先生。”艾薩姆打著圓場。他的灰發圍繞的禿頂潮紅。“你知道，這事真的不簡單。”

沃恩嘲弄道：“你知道，梅加拉先生，我們也沒有得到全部的事實。你們家的人自己就浪費了我們很多時間。你們中沒有一個人是光明磊落的。”

“胡說！”

沃恩站起來。“那話，”他帶著獰笑補充道，“也適合你，梅加拉！”

遊艇主人冷酷的表情沒有改變。在他身後的斯威夫特船長用一只藍袖子擦了擦嘴唇，把他殘缺的手伸進鼓脹的口袋。“你到底什麽意思？”

“算了，沃恩。”地方檢察官急忙開口。

“什麽算了！你讓我來處理這事，艾薩姆。”警官跺腳向前，發出實實在在的威脅。他緊靠梅加拉站著，兩人的胸脯都快碰上了。“你要攤牌，是吧？我同意，先生！布雷德太太借故搪塞，她編了一套謊言，得到她女兒和林肯的支持。福克斯領我們進行了一次愉快的追擊，浪費了我們寶貴的時間和許多努力。這兒的坦普爾醫生——”醫生吃了一驚，然後靜靜地仔細端詳沃恩嚴厲的側臉，開始裝煙鬥。“——掌握重要信息，想獨自抓住兩個騙子——也許比騙子更壞——以此充當面上光彩的英雄。結果，兩個騙子逃得無影無蹤，他腦袋瓜子上挨了一下。活該！”

“你還說了我，”梅加拉心平氣和地回應，兩眼緊盯著警官的眼不放，“我在哪方面妨礙了你們的調查？”

“沃恩警官，”埃勒裏說，“你不覺得你的行為有點——呃——沖動嗎？”

“你也不要多嘴！”沃恩叫道，沒轉過身子。他大光其火，雙眼鼓脹，頸子迸起了青筋。“好，梅加拉。前幾天你告訴我一段經歷……”