第七天 夜晚（第2/6頁）

之後，他停住腳步，又十分鎮靜地補充說：“別動。要是這樣下去，我們永遠找不到他。別出聲，停一會兒。”我們靜靜地一動不動。在寂靜中我們聽到不遠處傳來身體碰撞書架及書本落地的聲音。“在那邊！”我們齊聲喊道。

我們朝發出響聲的方向跑去，不過我們很快意識到要放慢腳步。那天晚上，一走出“非洲之終端”，藏書館裏就有很強的穿堂風噝噝作響，跟外面呼嘯著發出嗚咽之聲的疾風相呼應。我們這次好不容易點燃的燈隨時有被吹滅的危險，如快步行走，就會增加這種危險，因此我們不能快走，也必須讓豪爾赫放慢腳步。但是威廉憑直覺認為應反其道而行之，他喊道：“我們抓到你了，老東西，我們有燈了！”這是明智之舉，這會使豪爾赫感到不安，他定會加快步伐，從而減弱他在黑暗中保持平衡的那種妖魔般的敏感度。果然，過了一會兒，我們又聽到有響動，便循聲進到YSPANIA中的Y房間。只見桌子撞翻，他倒在掉落地上的書堆裏。他手裏仍捧著那本書，正掙紮著要站起來。他拼命想站起來，然而他並沒有停止撕扯書頁，似乎想爭分奪秒地吞噬掉他的獵物。

我們趕到他身邊時，他已經站起來了。覺察到我們在，他就面朝著我們往後退。現在，在紅色燈光的映照下，他的臉顯得很可怕：面部輪廓扭曲變形，一道汗水由額頭順著面頰流淌下來，平時死白的眼睛充滿了血絲，嘴上沾著羊皮紙碎片，那模樣活像一頭饑腸轆轆的猛獸，在狼吞虎咽地吞噬了太多的獵物後，看著眼前的食物再也吃不下了。他內心的焦慮，他腹中過量的毒藥，以及他絕望的魔鬼般的決心，使他這位往常備受崇敬的老者的形象，此刻顯得既可憎可恨又滑稽可笑：在別的時候，他這樣子也許可以令人發笑，可此時的我們也無異於動物，我們幾乎也成為搜索、追逐獵物的狼狗了。

我們本可以鎮靜地抓住他，但我們操之過急，猛地向他撲過去，他掙脫開了，雙手緊捂胸口護著書卷。我用左手抓住了他，右手盡量舉高油燈，火苗擦過他的臉頰，熱氣灼痛了他，他發出一聲沉悶的低吼，嘴裏掉出不少碎紙片。他松開手裏的書，把手伸向油燈，猛地從我手裏奪走，扔到前方……

油燈正好落在剛才從桌上碰下來的那堆層層疊疊的書上。燈油四濺，火焰立刻躥到一張易脆的羊皮紙上，那些書就像一堆幹柴燒了起來。轉瞬間，火勢大增，好像那些珍藏千年的書卷幾個世紀以來就帶著對火的渴望，期待著這場大火，此刻，它們正懷著這種渴望驟然實現的滿足感享受著。威廉頓感情況危急，他放開了豪爾赫——他像是獲得了自由，向後退了幾步——威廉猶豫了好一陣子，肯定是太遲疑不決了，不知是該再抓住豪爾赫，還是去撲滅那堆火。書堆中一本最古老的書瞬間燒了起來，向上躥出一股火苗。

理應能夠吹滅微弱火苗的穿堂風，吹過熊熊燃燒的書堆，助長了火勢，火苗亂躥，火星亂飛。

“快滅火，”威廉喊道，“要不全都燒沒了！”

我朝火堆撲去，但馬上又收住了腳，因為我也不知如何是好。威廉趕過來想幫助我。我們本能地雙手伸向火堆，睜大眼睛搜尋滅火之物；我急中生智，撩起僧袍，套頭一脫，扔到火堆，但見越燒越旺的大火一下子就吞噬了它，此舉反而助了火勢。我縮回被燙傷的手，轉身看威廉，只見豪爾赫就在他身後，正向他靠過來。熱焰的高溫引導他確定了火的位置，他隨即將手裏那本亞裏士多德的書扔進了火裏。

威廉氣憤之極，猛地推開瞎眼老人。豪爾赫的頭重重撞在書架的一個棱角上，他跌倒在地……威廉低聲咒罵，沒去管他。他回望書堆，已經太晚了，亞裏士多德的書——那本被老人吃剩下的書，已化為灰燼。

此時，穿堂風帶起火星飛向四周墻壁，另一個書架上的書冊在滾滾熱浪中卷曲起來，又被火星點燃，屋子裏現在已不是一處著火，而是兩處了。

威廉知道我們只用雙手滅不了火，就決定用書救書。他抓起一本裝幀較結實的書冊，用它來作為武器撲火，但扔到火堆裏，裝幀的球飾只是激起了更多的火星；他試著用腳驅除火星，反而揚起了那些快燃成灰的羊皮紙碎片，像蝙蝠在空中飛舞；加上穿堂風之力，那些燃著的紙片又吹到各處，點燃了更多的書冊。

倒黴的是，那是迷宮裏最雜亂的一個房間。卷成筒狀的手稿都松開，從書架的隔層上垂下來；裝訂已散的書籍紙頁露在封面外，就像忍受多年幹渴的舌頭伸在唇外；而桌上又堆著因馬拉希亞（才幾天的事情）的疏忽而沒有放回原處去的大量書籍。如此一來，經受了豪爾赫造成的滅頂之災後，整個屋子就被點燃的羊皮紙頁所吞噬，那些書籍就只等著變成大自然的另一種物質了。