十三（第4/6頁）

“咦？”

“女人家總是要作許多準備嘛。”元子羞赧地說。

橋田直說，我了解，我了解，頭點個不停。元子便撇下了狀似心滿意足的橋田走出餐廳。

電梯在九樓停下。剛才從十五樓一起搭乘的年輕男女很快地走出電梯，只留下元子一人。968房號的鑰匙藏在元子的手提包裏，照理說她得走出九樓，但她沒這樣做。電梯繼續往下，到了三樓，綠色的厚門打開，元子走了出去。

樓層的左側是飯店櫃台，右邊是小酒吧和咖啡廳，中間有座連接一樓的手扶電梯。一個女子身穿和服背對著站在電梯前靠近緊急出口的窗邊。從她身上和服的款式和腰帶，元子一看就知道是誰。

“讓你久等了。”

元子從背後走近島崎澄江身旁。澄江鄭重地向元子點頭，可那寒暄的語聲卻有些顫抖，眼神閃爍不定。

元子從手提包裏拿出刻有968房號的鑰匙棒悄悄地塞進澄江手裏。

“不要被別人看見，快收起來。”

“嗯。”

澄江下決心似的將鑰匙放進手提包裏。

“橋田先生正在樓上的餐廳裏，再過二十分鐘，就會到968號房。所以你得先進去房間。”

低垂著眼的澄江微微點著頭。

今晚澄江特別濃妝艷抹，在窗外路燈的映照之下，比平常更加柔媚動人。看來澄江已經有所覺悟。今天，她借口說鄉下親戚來東京造訪，臨時向梅村請了假。

“橋田先生大概以為我在968號房等他，他開門後看到你一定會大吃一驚。”

兩人並肩面向著窗邊低聲交談著。只見澄江吞咽口水時，白皙細頸上的喉頭上下移動，想必她此刻心臟正緊張得跳個不停。

“到時候，你就像我們事先講好的那樣，跟橋田先生說，媽媽桑無論如何都得在卡露內看店，所以你就代替媽媽桑來了。”

“沒問題嗎？”澄江擔憂地問道。

其實，元子還擔心一件事情，也就是該如何向橋田解釋她跟澄江的關系。對此元子思考良久，就是想不出良策。後來她覺得與其瞎編兜不攏，倒不如直接向橋田表明澄江最近將辭去梅村的工作到卡露內上班，這種說法比較妥當。然後再說明在私下交涉過程中，澄江和元子彼此很有好感，於是今晚就“代替”媽媽桑上場了。

元子心想，橋田進到房間，看到原本應該到場的元子卻變成澄江，絕對會驚訝萬分。然而，事後若將這個安排“據實以告”，橋田應該會接受才對。畢竟對他來說，與其偷偷摸摸地跟梅村的女侍搞外遇，倒不如跟決定在卡露內上班的小姐，亦即代替媽媽桑的澄江魚水一番要來得輕松快樂。

元子和澄江之前已經談定這樣進行。不過，澄江還有一個顧慮：橋田會不會接納她這個“替身”呢？這時，澄江之所以這樣問，正表示有所擔憂。

“沒問題啦，我敢保證。”元子口氣堅定地說道。

“是嗎？橋田先生該不會看到我之後，氣得叫我馬上滾回家去吧？”

“他絕對不會這樣的。”

元子微笑說道：“之前我也說過，橋田先生很早就暗戀著你，只是不好意思在梅村的老板娘和員工的面前說出來而已。這次是你主動投懷送抱，他雖然會感到驚訝，但一定會高興得手足舞蹈。我已經可以想象得到他樂得扭頭擺腰的模樣了。”

“是嗎？”

“那是當然。橋田愛好美色，卻也不是來者不拒，還是要看對象的。比起我，不如說他比較喜歡你。”

“不過，橋田先生今晚原來打算跟媽媽桑您⋯⋯”

“澄江，你對自己要有信心嘛。今晚，你看起來多麽漂亮啊！簡直美極了。”

事實上，澄江漂亮得幾乎讓元子感到嫉妒。

“橋田先生不會擺個臭架子叫你回去的，說不定還要跪在你的面前，向你鞠躬哈腰呢。”

“怎麽可能？”澄江低下頭了。

“對了，澄江，我跟你說⋯⋯”元子說得很小聲，但語意明確地說，“今天晚上，絕不能收橋田先生的錢。”

澄江羞赧得耳根都紅了，直搖頭說：“嗯，這個我⋯⋯”

“你也會覺得不好意思吧。而且你若收他的錢，搞不好還會遭到誤會，被橋田先生瞧不起。”

“我知道。”

“反正，以後我會代你向橋田先生要回來的。”

“謝謝！”

“不過，光是一次幽會還是不夠。”

“⋯⋯”

“我覺得，可以的話最好跟橋田先生再幽會五六次，這樣也比較容易大撈一筆。”

澄江低著頭，小聲說道：“我真的很需要一筆巨款。”

“是吧。為了存點資金，這樣做也無妨。沒問題，交由我來處理吧。”

“嗯，拜托您了。可是，橋田先生會繼續跟我見面嗎？”