十三（第3/6頁）

紅茶端上來了。元子喝了一口，仔細地凝視著澄江的臉龐。

“我說澄江啊，你之所以想來我店裏上班，是不是覺得比在梅村工作賺得多？”

“是的。”澄江看了一下桌前的紅茶，點了點頭。

“說得也是，以你的年紀來說，也該為自己的將來打算了。”

“我正是這樣認為，媽媽桑。能力允許的話，我想在新宿或涉谷的後街開間小吃店。開間小餐館是我長久以來的夢想。”

“有自己的夢想很好啊。所以你為了籌措開店資金，才想來當酒吧小姐是嗎？”

“是的。”

“不過，酒吧小姐的收入沒你想象的那麽高。置裝費可不便宜，而且最近房租漲得厲害呢。”

“我會盡量節省開銷，無論如何都要存夠開店的資金。”

“你說過要在卡露內拼命幹是嗎？”

澄江低下頭去。

“你不必介意。起初我聽到你這樣說的時候，回話口氣的確有點不高興，但若是沒搞砸店裏的名聲，倒沒關系。總之，會敗壞我們店裏名聲的，是那種隨便跟男人上賓館開房間的女人。如果是固定對象，就是自由戀愛，這個我就不管了。”

“⋯⋯”

“如果是固定對象的話，他非得是個可以助你完成心願的有錢人才行，而不是那種長相好看口袋空空的年輕人。像橋田先生那樣有能力買下梅村的人，鈔票多得能塞滿保險櫃。畢竟那些都是不義之財，對喜歡的女人砸再多也不會手軟。”

澄江直低著頭，聽元子講著，看得出她已面紅耳赤。

“我說澄江啊，機會可是難得，你若不把握眼前的良機，到頭來只會大嘆可惜。用關西話說，就是‘抓到鬼牌’[21] 了。”

“⋯⋯”

“眼下不管是開間小吃店或小餐館，都得花上一大筆錢。你就想成是為了開店資金，暫時不要計較橋田先生的容貌嘛。迷上你的姿色的是他呀！你只要隨便應和著就行，又不是一輩子要跟這個討厭的男人在一起。日後你若有心上人，離橋田先生而去就行。不管想開哪種店，總是要趁早。與其被不明就裏的男人雇用，倒不如自己當老板，即便規模不大，到時候被吸引來向你求婚的男人又是不同的類型了。”

澄江始終沒有說話。

約摸傍晚六點，元子再次來到了Ｙ飯店的十五樓。這次不是去“哥倫布”酒吧，而是坐在連接著“哥斯達黎加”餐廳走廊旁細長的休息室。她憑窗俯瞰而下，赤坂見附周遭的街景盡收眼底。

等了十分鐘，後面傳來“讓你久等了”的招呼聲，是橋田常雄。

今晚橋田身上穿的全是最高級的服裝。但他的相貌和穿著，再怎麽看都散發著暴發戶的市儈氣味。

“來，我們去那邊坐坐吧。”

橋田顯得精神十足，聲音特別亢奮。他走進餐廳，菜單也沒細看，便對站在身旁系著領結的服務生說：“我們沒什麽時間，來點能盡快煮好的東西。”

橋田隨便指著菜單，只說愈快出菜愈好，也不跟元子商量，酒類只點了法國哥尼可產的白蘭地。

橋田之所以顯得焦躁，是因為所剩時間不多。元子八點半以前必須趕到酒吧，沒辦法悠閑地用餐。元子清楚地感受到橋田亢奮得呼吸急促的醜態。

“我終於等到這個晚上了。”

服務生離去後，橋田低聲向元子說。他眉開眼笑，目光露著邪狎之意。澄江形容他的臉孔“像八頭芋，形狀粗大，全是疙瘩，又黏手”，而此際從他毛孔中冒出來的汗水就像發黏的分泌物般令人惡心。

橋田從口袋裏掏出鑰匙棒，悄悄地交到元子放在桌子下面的手。

“房號是968，你趕快把它收進手提包裏。”

“好的，我知道了。”元子將細長型的鑰匙棒放進手提包裏。

橋田見狀，這才感到安心似的耐心叮嚀道：“吃完晚餐後，你先到房間去。十分鐘後我會上樓去敲門。”

元子深深地點了點頭。

用餐的時候橋田並未說話，他忙著動刀用叉，仿佛正想象著進入968號房的愉悅景象。元子暗中祈禱接下來的計劃能順利。

餐事很快就結束了。元子吃得險些哽住，完全品嘗不出菜肴的味道。橋田連餐後水果和咖啡也沒碰。

“你只要趕在八點半以前回去就行了吧？”橋田再次確認道。

“嗯。不過，超過九點也沒關系啦。”

“這樣子啊。”橋田滿臉笑容。

“那麽，我就先⋯⋯”元子放下餐巾，“先告辭了。”

元子當著客人和服務生們的面前，站起來向橋田欠身致意。

“我失陪了。”

橋田也同樣地以目回禮，但眼神有些詭異。這時候，離開桌子正要往門口走去的元子，像是突然想到什麽事似的又折回到橋田的面前。橋田露出納悶的表情，元子湊近他的耳畔悄聲說道：“你說十分鐘後會來敲門，可不可以請你二十五分鐘後再來？”