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吉敷再次造訪位於東松原的野村操住處是晚上九點左右。他想避開用餐的時間，可是又不清楚學者的作息時間，所以對於到底能不能順利見到野村操並沒有太大的信心。

廚房的燈已經熄了，亮著燈的地方是起居室，大概是在起居室裏看書吧。野村操住的公寓離馬路有兩條巷子，所以這個時間四周已經靜悄悄的了。鬧中取靜，這裏確實是讀書的好地方。

吉敷按了門鈴，等了一會兒後，野村皺著眉頭出來。因為天色已晚，她似乎一時沒有看出來者是誰，但當看清楚來客時，她有點驚訝的表情裏竟然還浮著一絲微笑。

“要到裏面坐嗎？”她很快就這麽說，好像並不討厭吉敷這個刑警在夜裏來訪，似乎還有點等待吉敷來的樣子。這種情形讓吉敷有些意外，不過他還是在門口脫了鞋子，進入室內。

野村操打開廚房的日光燈，狹小公寓的廚房立刻明亮起來。她先伸出手，做了一個“請”的手勢，隨即開口說：“請坐”。

吉敷坐在餐廳的折疊椅子上。

“喝紅茶好嗎？”野村操轉過身，背對著吉敷，把水加入水壺。她的神情好像挺輕松愉快，一點也不像對流行或美食沒有興趣的女學者。

吉敷心裏悄悄想著：原來她也有這一面，畢竟也是一個女人啊！

瓦斯爐的火被點著了。吉敷看著坐在眼前的野村操卻產生了“不，或許不是這樣”的想法。他覺得眼前的這個女人好像有點和剛才不一樣了。

吉敷不禁皺起眉頭，日光燈下的野村操好像變漂亮了。吉敷想：這應該是錯覺吧？或許她今天晚上的心情很好，而且，她原本就不是個壞女人。還有，她也不該被歸類為醜女人。總之，這個女人今天晚上變漂亮了。

“因為我剛才在找資料，所以那邊的房間亂七八糟的。啊，其實那裏一直都是亂七八糟的，所以不好意思請你過去坐，只好請你坐在廚房了。”野村操說。

“沒關系，我一點也不介意，我是抱著必須站著說話的心情來的。”吉敷覺得自己說的話太無禮了，和對方今天客氣的態度有些不協調，便趕快轉移話題說：“你在看書嗎？”

“嗯，是的。”

“不好意思，打擾你看書了。”

“不會的，反正每天幾乎都在看相同的東西。”

接著，她為了沏紅茶，又站起來走到爐子邊。

吉敷竟然猶豫起來，不知道該不該在這個時候提起命案的事情。

刑警這種工作，其實是一種令人討厭的“生意”。基於上一個世紀遺留下來的“官僚”印象，人們在面對上門來問話的刑警時，表面上總是很尊重，不敢像對待推銷員一樣賞以閉門羹，但是心裏卻未必真的歡迎。吉敷看著野村操把紅茶倒入兩個杯子時，心裏這麽想著。野村操目前所表現出來的態度，雖然未必是歡迎，但是比預期中好多了，完全不是吉敷來這裏之前預料的情形。

“謝謝。”吉敷看著眼前的紅茶杯說，“你遇到什麽好事了嗎？竟然還會請啰嗦討人厭的刑警喝茶。”吉敷故作輕松。他不是來這裏接受招待喝茶的，他在等待適當的時機詢問和命案有關的事情。

不過野村操並沒有立即回答他，只是輕輕一笑，把茶杯端到唇邊。吉敷又想：或許是上次自己誇獎她所寫的八歧大蛇論文，所以今天才會有這樣的招待。於是，吉敷便把去年三宅島火山爆發後，自己在偶然的機會下去了那裏，目睹了火山剛剛爆發後的情形說給野村操聽。

正如吉敷所想，野村操對吉敷的這段話果然很感興趣，尤其當吉敷說到巖漿冷卻，熔巖上面出現圓形凹陷，可以從中看到熔巖內部火紅的火焰時，她更是一臉認真地聽著。

“出雲這個地方的方言裏，‘火盆’的發音和‘酸漿果’一樣，都是Kagachi嗎？”吉敷說。

“是的，那是古老的方言。”野村操稍微思考了一下才回答，“不過，我記得連我小的時候也沒有使用過那樣的語言。”

“是嗎？總之，還是有人知道Kagachi也是火盆的意思。”

“三宅島火山爆發的巖漿會流到一般老百姓家的院子前面並且冷卻嗎？”

“是的。那時的巖漿流到離老百姓家的院子只有三米的地方，如果再往前流，說不定就會讓房子著火。除了巖漿外，火山灰也很可怕。有些車子的車頂積滿了火山灰，並且和車頂的金屬熔結在一起。除了車子以外，老百姓家的屋頂也堆積著厚厚的火山灰，那些火山灰和屋頂的建材熔結在一起，想清除都清除不了。車頂被火山灰壓住的汽車，引擎還能動，車子也還能跑，只是變得太重了。”

“剛才你說巖漿流到了老百姓家的門口，如果晚上從屋子裏往外看院子，一定會覺得院子有一條眼睛火紅的怪獸正要闖進屋子吧！”野村操說。